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p; 那显然是一艘快船，虽然十有八、九比不上密斯特利商行的“长跑冠军”不过，想要把普通的船甩在远远的后面，却是一件轻而易举的事情。
系密特之所以看中这艘样子奇特的“船”正是因为它奇特的外形。
他虽然不是一个船舶设计师，不过在他想来，纤细如同标枪，前部尖锐如同利刃的船，总能够比其他船快上许多。
或许是血液之中冒险的成分起到作用，或许是圣堂武士所拥有的强大力量，令他充满了自信，系密特最终决定冒险吃一下。
他把盾牌和弯刀往船里面一扔，以最快的速度，朝着远处一排巨大的船桨冲去。
等到他扛着十几根五、六米长的船桨回来的时候，令他感到惊讶的是，原本一个极为轻微的小浪，就可以让它倾侧的“船”此刻正在海浪推拍间晃来晃去，却丝毫没有倾侧的迹象。
不过，系密特此刻，丝毫没有研究的兴趣，把船桨往上面一扔，只留下手里的两根，他轻轻跳上“船”用桨在海滩上一撑。
船缓缓地朝着外侧荡了开去，不过，迅速地摇晃了两下后，很快便恢复了平衡。
船桨一左一右分别放在两边，系密特令他那件奇特的铠甲，缓缓伸延出两条触须，将船桨紧紧缠住。
稍微用力一扳，此刻系密特最担心的是，船桨承受不了他的力量而折断。
令他感到欣慰的是，船桨支撑住了他的力量，而那艘“船”本身，也如同他预料的那样往前滑去。
系密特又稍微用了点力量，正如他原本设想的那样“船”如同一支脱弦的箭矢，往前飞射而去。
在系密特的记忆之中，他已然很久未曾运用那窥探水晶了，此刻的他，正极力将那奇特的铠甲化为一根纤细的、向上延伸的触角。
前方那露出海面的桅杆，指引着他前进的方向。
系密特已然记不得，自己第几次这样做了，每隔几分钟，他就要高高竖起他的触角，找寻前方的目标。
将触角变成遮阳的顶篷，此刻系密特才感觉到，他的这件铠甲确实方便。
看着天空中那渐渐泛起的白光，系密特虽然并没有感觉到困倦，不过，肚子却有些饥饿起来。
毕竟划了一晚上的桨，体力的消耗必须用食物来加以补充。
往身旁的大海看了一眼，系密特将一根触须伸进了海里。
海洋之中的世界显得格外神奇。
这是他从来未曾领略过的景象，感受着那随着波浪微微的摇晃，从水底仰视海面，又是另外一番景象。
那布满皱褶和波纹的一片透明，令系密特禁不住想起了，明斯克教堂那巨大的玻璃屋顶，不过，海面比那个玻璃屋顶要广阔得多，而且那些皱褶和波纹，始终在不停地变幻着。
他将窥视的水晶转向其他方向。
令系密特感到有趣的是，海底并非像他以往想像的，那样深邃和遥远。
他可以清清楚楚地看到海底，看到海底那些密布的海葵；看着五颜六色的鱼群，在礁石间游荡；看着龙虾和海蟹，从岩石缝隙中伸出巨大的钳子；看着章鱼在海床上舒展着四肢。
所有这一切是如此的新奇。
最终是咕咕叫的肚子，令系密特想起了他原本的目的。
从那件奇特的铠甲延伸出一条触须，触须变得越来越长、越来越纤细。
系密特开始搜索起他的猎物，那些漂亮的海葵，和成群五颜六色美妙无比的小鱼，被他排除在了选择之外。
虽然对大海一无所知，不过，森林之中获得的知识，让他决定远离那些看上去非常漂亮的东西。
美丽的外表，或许隐藏着致命的剧毒。
那些巨螯的主人，显然是最为理想的美味，但是它们全都深藏在海底礁石的缝隙之中，这令系密特只能够在想像之中，享受奶油龙虾和清炒海蟹的滋味。
一条肥硕而又不太奇怪的鱼，从旁边缓缓游过，系密特计算了一下触须的长度，最终将它当作了猎物。
那条纤细的触须猛地一抽，锋利的尖端闪电般地破开海水，如同一支箭矢般刺穿了那条不幸的鱼的身体。
看着那不停挣扎着的猎物，突然间系密特感到，自己和那个身上长满触角、如同章鱼一般的魔族是如此相似。
不过，他绝对可以肯定，在此之前他从来未曾想到过，如此运用他身上的这件铠甲。
难道是魔族的那位创造者，在模仿的同时，寻找到了这种用法，只要一想到这些，系密特便感到不寒而栗起来。
以往的他虽然猜想过，魔族的创造者拥有高超的智慧，不过仅仅只是模仿，并不令人感到担忧和害怕。
系密特一直以为，人类是凭借着创造力而成为万物之灵，而创造的能力一向以来，都被认为是仅有人类才拥有的，诸神最伟大的恩赐。
只要一想到，魔族或许同样也拥有创造力，系密特便感到有些不知所措起来。
他突然间想到，或许应该将这个猜想，告知波索鲁大魔法师。
但是，那本来自于安纳杰魔法师的笔记，又令他犹豫不决起来。
将那个猎物拖拽过来，系密特再一次享受着久违的生肉的味道，不过令他感到庆幸的是，生吃鱼肉，要远比鸟兽的生肉容易下咽得多。
再一次将触须伸到空中，远处海面上出现了两根桅杆，令系密特猛然间一惊，其中的一道风帆正朝着自己的方向，显然那是一条笔直驶来的船只。
系密特用力一扳船桨，此刻最好的办法，无疑便是远远地避开，不过这毫无疑问，会令他绕很大一段路程。
更何况，系密特无从得知，在今后的航行当中，是否会遇到躲避不开的情况。
此刻，系密特开始有些后悔当初的鲁莽。
或许他应该留在兰顿，等候法恩纳利侯爵从宴会上归来，只需要让那三个商行接受他们的条件，只需要建立起对抗海盗的联盟，他们的工作，已然可以算是完成。
系密特朝着四周张望了一眼，他丝毫没有把握，能够找到返回岸边的航线。
虽然从时间算来，现在应该离开海岸并不遥远，不过，系密特看着那棉际的大海，心中一片惶惑。
就在这个时候，突然间他看到右侧远处，笼罩着一团薄雾，这显然是一种他从来不曾了解的海洋现象。
不过，系密特首先想到的是，这对于他来说无疑非常有利，如果他躲进那团薄雾里面，就用不着担心被那艘笔直而来的船发现。
想到这里，系密特马上掉转船头，朝着那团雾气驶去。
系密特不知道是自己的疑心，还是那团薄雾确实在往前移动，虽然他感觉到，自己离那团薄雾越来越近，但是距离却远不是他原本所想像的那样短。
几乎已然运用到船桨能够承受的极限的力量，那尖锐无比的船头，破开水面的浪花，没上了船头，在船尾更是拖出了一条长长的航迹。
这样的速度令系密特感到满意，他终于看到前方的薄雾，变得越来越接近。
突然间，一团暗红色的火球，从薄雾之中飞了出来。
系密特根本就未曾想到会有这样的变化，他几乎连想都没有想，用力一扳右侧的船桨，船马上朝着一侧轻轻滑去。
那团暗红色的火球，掉落在他原本应该经过的地方，海水将它轻轻地吞没，系密特隐隐约约听到“嗤”的一声响。
突然间，又是五、六团火球朝着他飞射而来，这一次，那些火球将他前进的方向，全都笼罩在了里面。
此刻，显然容不得系密特多加考虑。
他只能够将那件奇特的铠甲，化作数条纤细的触须，朝着那些飞射而来的火球猛抽过去。
几乎无声无息，火球被猛然间抽裂开来，漫天的火雨，劈头盖脑地倾泄了下来。
系密特连忙令仅剩的铠甲，化作一面薄薄的盾牌。那张开的、如同巨伞一般的盾牌，将火雨全部阻挡在了外边。
飘散的火雨，沾染到了他所乘坐的这条船。
值得庆幸的是，这条船是如此狭窄，那漫天的火雨，也没有令它沾染到多少火星。
系密特挥手拍起两团浪花，飞溅的水花，将掉落在船上的那些火星全部熄灭。
用力往前一扳，系密特让船倒退着，远离开那诡异而又充满危险的薄雾，此刻他越来越无法明白，那团薄雾到底是什么东西。
从后面的那面盾牌中抽出一把弯刀，系密特用右手的手肘继续着划桨的工作，此刻他随时警惕着，那团薄雾有可能发起的攻击。
突然间，那团薄雾之中，露出了一条正对着他的、极为狭窄的缝隙。
令系密特感到无比惊诧的是，那团雾并非像他原本想像的那样厚实和巨大，同样也并非像他想像之中的那样稀薄。
那条缝隙看上去只有一米多深，缝隙的里面，露出了一艘船的尾部。
那高耸而又巨大的船舵，那暗绿色爬满了锈斑的铜皮，无不证明，前方隐藏在那团诡异薄雾之中的，是一艘巨大的战舰。
警惕地看了一眼那裂开的缝隙，系密特犹豫了一下，然后小心翼翼地驾着小船，朝前划去。
当系密特进入那团薄雾之中的时候，他忍不住朝着旁边的雾气抓了一把。
毫无疑问，那是某种魔法的力量，虽然并非是隐形的魔法，不过用处想必和隐形差不了多少。
“这是丹摩尔海军第一特遣编队，正在执行秘密任务，阁下是否能够告知您的身分。”头顶上突然间传来喊话的声音。
系密特抬头张望，只见一个海军军官正从船舷探出身体，朝着这里喝问着。
那个军官戴着船形的帽子，柔软的鸵鸟羽毛迎风飘摆着，从他身上的制服看来，他应该是这艘船上的作战指挥。
系密特几乎可以确信，在船舷的后面，正站立着一排手持重弩的士兵。
如果他的回答不能够令对方满意的话，那劲急的弩箭十有八、九，马上会如同雨点一般朝着他倾洒下来。
“我的名字是系密特.塔特尼斯，陛下赐予我第一勋爵的称号，这一次，我奉命前来调查有关南方海盗猖獗的情况。”系密特马上如实地回答道。
这样的回答，显然远远超出那位作战指挥的预料之中。
系密特看到那位海军军官，露出一脸难以置信的神情，并且犹豫了一会儿之后，最终将脑袋缩了回去。
将手中的弯刀放回原来的地方，系密特尽可能地显露出友善的模样，突然间，他看到桅杆顶部的桅楼之中，有人不停地打着旗语。
那不为系密特所知的旗语，从一艘战舰传递到另外一艘战舰，过了好一会儿，那位消失的军官，再一次探出头来。
“塔特尼斯勋爵，请您往前，司令长官正在旗舰上恭候阁下，请您跟随指引。”那位军官说道。
“遵命。”系密特说道。
他轻轻一撑手中的船桨，那条梭镖般细长的船，如同箭矢一般朝前疾射而去。
只见前面那条船，靠近他这一边的船舷边上，另外一位军官正手握着蓝、红相间的旗帜，不停往前挥舞着。
虽然对船上的旗语一无所知，不过，系密特至少能够猜到，那是让他继续往前的意思。
一路之上，全都有人为他指引着方向。
那薄薄的雾气，令系密特丝毫看不出，这到底是一支多么庞大的舰队，默数一下，现在他已然经过了七艘战舰，这已然是一支不小的舰队。
突然间他看到，头顶上的旗帜挥舞的方式有些与众不同，并非是往前挥着，而是两根旗帜交错飞舞。
系密特再对此一窍不通，也多多少少可以猜到，这艘船便是舰队的旗舰。
正当他思索着怎么上去的时候，突然间，从上面抛下了一根绳梯。
“第一勋爵，请您上来。”船舷边再一次探出了一位海军军官的身体。
那个人同样戴着船形的帽子，笔挺的蓝黑色礼服上面，吊挂着金色的勋带，令系密特感到惊讶的是，那个军官显然只有一条手臂。
看了一眼那条灿灿生辉的勋带，系密特猜想，这位或许便是这支舰队的最高统帅。
“我的船怎么办？”系密特问道。
不过，他马上便感到有些后悔，因为已然有两根绳子抛落下来，还有两个水手正顺着绳子往下爬。
看着那两个水手纯熟地用绳索，将那细长的船只紧紧系住，系密特终于放心地拎起他的武器，拉住绳梯往上攀爬。
轻轻跳上甲板，系密特微微一愣，甲板上早已经站满了人。
从这些人身上的服饰看来，全都是些大人物，其中甚至有一位身披红色长袍、满脸皱纹的老者。
系密特早就在猜测，这支舰队之中有魔法师存在。
虽然知道有些无礼，不过，系密特为了用最快的速度消除怀疑，他首先朝着那位老魔法师毕恭毕敬地说道：“这位大师是否能够告诉我，应该如何称呼您？
“我是波索鲁大魔法师的弟子，不过因为时机不太凑巧，迄今为止，都未曾正式成为魔法协会之中的一员。”
系密特原本以为，船上的那些人，会显露出惊讶的神情。
但是，令他意想不到的是，那些大人物居然个个镇定自若，仿佛他们早已经知道了这件事一般。
“我是大魔法师劳伦，刚才我们已然看到了你所拥有的力量，正因为如此，才请你进来。”那位老魔法师缓缓说道。
“第一勋爵的大名，我们早已经如雷贯耳，阁下单人独舟，想必辛苦了，请先进来休息一下。”那位独臂海军司令说道。
系密特从来没有登上过战舰，令他感到惊讶的是，船舱里面，远比他想像的要宽敞许多。
地上是黑、白菱形格纹的地毯，正中央放着一张样子异常奇特的八角形桌子，四周放着一圈沙发，墙壁上交叉吊挂着细刺剑和马刀。
“阁下是否能够告知您的来意？”那位舰队司令问道。
系密特稍微思索了一下，反问道：“您是打算知道我来到兰顿的意图，还是此刻我在海上飘流的意图？”
那位舰队司令微微皱了皱眉头。
他绝非傻瓜。
事实上，当他从旗语之中得知，突然间出现在舰队后方的，是神秘而又诡异的小孩，而这小孩，竟然是丹摩尔刚刚出现的第一勋爵的时候，他丝毫没有对此多加怀疑。
他甚至已然隐隐约约猜测到，这位第一勋爵在这里的原因。
“陛下想必对我们最近的那几次失利，感到有些担忧，因此才派遣阁下，来调查这件事情。”那位舰队司令不紧不慢地说道。
“您多虑了，平心而论，陛下对于南方沿海的局势，并不是太过放在心上，众所周知，真正的威胁存在于北方。
“陛下让我来，只是为了估计一下，这里的局势是否有可能恶化，是否会对整个局势有所影响。
“这一次和我同行的，还有法恩纳利侯爵，此刻，他正在兰顿组织商行，联合对付那些海盗，虽然这未必能够给予那些海盗致命的一击，不过，至少可以对他们起到釜底抽薪的作用。
“兰顿的那些眼线和海盗的代理人，显然是一个非常巨大的麻烦，而此刻，我就是在跟踪其中的一个海盗代理人。
“我原本打算跟随着他前往拉兰德，或许，我可以给那些海盗一些小小的打击。”
听到系密特这样一说，那位舰队司令和身边的老魔法师互相对望了一眼，后者微微地点了点头。
“我确信阁下能够做到这一点，阁下孤身一人消灭千万魔族的威名，早已经传遍了丹摩尔的每一寸土地。
“我想知道，此刻阁下是否仍旧继续原本的打算，还是愿意稍微变更一下计画？”那位舰队司令问道。
“赫勒谢将军，在回答这个问题之前，我希望能够得知这支舰队，打算前往何方？”系密特并没有直接回答，而是反问道。
“舰队航行的方向是马内耳，不过最终的目标，还无法确定下来。”那位舰队司令说道。
看到系密特露出疑惑不解的神情，他连忙解释道：“我相信以阁下的能力，显然已经打探到前两次失利的原因。
“我们这支舰队由十一艘战舰组成，这显然算不上一支庞大的舰队，不过，这支舰队的每一个水手都值得信任，可以说这支特遣舰队，是此刻海军唯一可以动用的舰队。
“此刻，还有一支舰队正在前往马内耳，不过那支舰队，并不像我们这样隐蔽和不为人所知，那支舰队半数以上的水手，都是临时征召来的，谁都说不清水手之中，有多少是海盗的眼线。
“可以说，那支舰队是放给海盗的诱饵，而选择马内耳作为目标，是为了赌海盗之中那些身分特殊的家伙，会跳出来，并且聚拢在一起。
“威胁丹摩尔的那些海盗，大多聚集在四个地方，你原本打算前往的拉兰德，便是其中的一个。拉兰德的特征是岛屿众多，暗礁众多和地域广阔，那是个难进、易出、没有办法包围的地方。
“而马内耳却是个容易防守，难以攻克的所在，那些海岛上，全都布满了海盗的要塞，入口狭窄、里面却宽敞的港湾，在马内耳到处都是，那简直就是防御者的天堂。
“除此之外，马内耳位于西北湾的正中央，几条最繁忙的主航道就在它的旁边，马内耳离安莎雷克只有五十多海里，虽然自从三个世纪以前的安葛勒特海战之后，安莎雷克和夏内放弃了对海上航线的控制，不过，我们也没有占领马内耳。
“这一次，我们有充分的理由确信，安莎雷克和潘顿，在幕后煽动和怂恿海盗，甚至还让海军装扮成为海盗抢劫。
“攻击马内耳，就是为了引它们出来进行一场会战，虽然我们未必拥有自信，能够获得绝对的胜利，不过，如果安莎雷克不派出正规的舰队，而是仍旧装成海盗的话，那些轻型快船，将没有办法战胜我们的战舰。
“如果那些海盗选择离开，控制住马内耳，便可以轻而易举地威胁安莎雷克，同时也切断了几内沙的海盗联盟，进入西北湾的航线。
“而几内沙的海盗联盟，原本就是潘顿饲养的一群恶狼，但是，几内沙毕竟是潘顿的领土，进攻那里，将会背上侵略者的名声。
“同样，马内耳的陷落，也意味着拉兰德的海盗，失去了最近也最安全的逃亡线路。他们唯一可去的便只有暴风海。
“但是暴风海的危险，只要是生活在海上的人，全都知道得一清二楚，更何况，暴风海上的那些海盗，并不欢迎别人和他们分享他们的港湾。”
那位舰队司令详详细细地解释道。
“您难道就不担心，安莎雷克以国家的名义，阻止您前往马内耳？”系密特问道。
“必须感谢我们的先辈，他们给我们留下了珍贵的遗产，根据协议，马内耳属于丹摩尔王朝所拥有。
“以往之所以不在上面驻扎舰队，是因为这里离开丹摩尔的海岸，实在太过遥远，同样也担心，会令安莎雷克感到太过难堪。而安莎雷克的铜矿和木材，是丹摩尔最渴望的贸易商品之一。”那位舰队司令说道。
“如果安莎雷克公然向丹摩尔宣战，甚至联合潘顿以及那些海盗，一起对抗您的舰队，您打算怎么办？”系密特再一次问道。
“战胜一切敢于挑战丹摩尔王朝海上权威者，原本就是我加入海军的时候，便已然发过的誓言。”那位舰队司令平静地说道。
“您是否预测过，最糟糕的情况下，您将不得不面对什么样的困境？”系密特继续追问道。
“我确信，如果发动决战，此刻是最好的时机，无论是安莎雷克还是潘顿，在魔族的踪迹出现在丹摩尔土地上之前，肯定绝对不曾拥有过现在的奢望和野心。
“安莎雷克受限于那个协议，不曾拥有一支庞大的舰队，唯一能够令我们感到担忧的，就只有潘顿的舰队。
“不过，潘顿离开马内耳毕竟太过遥远，即便我们派遣作为诱饵的舰队早已经为他们所知，他们要赶在那支舰队之前到达马内耳，也不是一件容易的事情。
“在这种情况下，如果安莎雷克和潘顿公然联手的话，安莎雷克只有派出仅有的战舰组成一支舰队，安莎雷克所拥有的最大的战舰，比我们低两个等级，即便这样，能够派出来和我们作战的战舰，也就只有三十多艘。
“至于海盗，最大的海盗船也只有五百吨左右，大多数海盗船排水量都在两百吨以下，我们的战舰只要有所防备，根本就不会让这些海盗靠近。
“安莎雷克和那些海盗，除非一部分死守马内耳，而另外一部分则负责騒扰，等待潘顿的战舰前来会合。
“如果是这样的话，关键就变成了如何在潘顿的战舰到达之前占据马内耳，在势均力敌的情况下，拥有马内耳的一方将占据优势。
“最不幸的情况，或许是在潘顿的舰队到达之前，我们和海盗各占据马内耳的一半，到了那个时候，将会成为一场混战。
“没有人能够准确预测混战的结果。”那位舰队司令说道。
“您是否将魔法师也计算了进去？万一安莎雷克拥有一批愿意为国家付出全力的魔法师，战局或许会因为他们而发生变化。”系密特问道。
“这是最令人感到难以预料的事情，不过，我非常有幸获得劳伦大魔法师的帮助，他为我另外请来了三位实力高超的魔法师。”那位舰队司令微笑着说道。
p; 那显然是一艘快船，虽然十有八、九比不上密斯特利商行的“长跑冠军”不过，想要把普通的船甩在远远的后面，却是一件轻而易举的事情。
系密特之所以看中这艘样子奇特的“船”正是因为它奇特的外形。
他虽然不是一个船舶设计师，不过在他想来，纤细如同标枪，前部尖锐如同利刃的船，总能够比其他船快上许多。
或许是血液之中冒险的成分起到作用，或许是圣堂武士所拥有的强大力量，令他充满了自信，系密特最终决定冒险吃一下。
他把盾牌和弯刀往船里面一扔，以最快的速度，朝着远处一排巨大的船桨冲去。
等到他扛着十几根五、六米长的船桨回来的时候，令他感到惊讶的是，原本一个极为轻微的小浪，就可以让它倾侧的“船”此刻正在海浪推拍间晃来晃去，却丝毫没有倾侧的迹象。
不过，系密特此刻，丝毫没有研究的兴趣，把船桨往上面一扔，只留下手里的两根，他轻轻跳上“船”用桨在海滩上一撑。
船缓缓地朝着外侧荡了开去，不过，迅速地摇晃了两下后，很快便恢复了平衡。
船桨一左一右分别放在两边，系密特令他那件奇特的铠甲，缓缓伸延出两条触须，将船桨紧紧缠住。
稍微用力一扳，此刻系密特最担心的是，船桨承受不了他的力量而折断。
令他感到欣慰的是，船桨支撑住了他的力量，而那艘“船”本身，也如同他预料的那样往前滑去。
系密特又稍微用了点力量，正如他原本设想的那样“船”如同一支脱弦的箭矢，往前飞射而去。
在系密特的记忆之中，他已然很久未曾运用那窥探水晶了，此刻的他，正极力将那奇特的铠甲化为一根纤细的、向上延伸的触角。
前方那露出海面的桅杆，指引着他前进的方向。
系密特已然记不得，自己第几次这样做了，每隔几分钟，他就要高高竖起他的触角，找寻前方的目标。
将触角变成遮阳的顶篷，此刻系密特才感觉到，他的这件铠甲确实方便。
看着天空中那渐渐泛起的白光，系密特虽然并没有感觉到困倦，不过，肚子却有些饥饿起来。
毕竟划了一晚上的桨，体力的消耗必须用食物来加以补充。
往身旁的大海看了一眼，系密特将一根触须伸进了海里。
海洋之中的世界显得格外神奇。
这是他从来未曾领略过的景象，感受着那随着波浪微微的摇晃，从水底仰视海面，又是另外一番景象。
那布满皱褶和波纹的一片透明，令系密特禁不住想起了，明斯克教堂那巨大的玻璃屋顶，不过，海面比那个玻璃屋顶要广阔得多，而且那些皱褶和波纹，始终在不停地变幻着。
他将窥视的水晶转向其他方向。
令系密特感到有趣的是，海底并非像他以往想像的，那样深邃和遥远。
他可以清清楚楚地看到海底，看到海底那些密布的海葵；看着五颜六色的鱼群，在礁石间游荡；看着龙虾和海蟹，从岩石缝隙中伸出巨大的钳子；看着章鱼在海床上舒展着四肢。
所有这一切是如此的新奇。
最终是咕咕叫的肚子，令系密特想起了他原本的目的。
从那件奇特的铠甲延伸出一条触须，触须变得越来越长、越来越纤细。
系密特开始搜索起他的猎物，那些漂亮的海葵，和成群五颜六色美妙无比的小鱼，被他排除在了选择之外。
虽然对大海一无所知，不过，森林之中获得的知识，让他决定远离那些看上去非常漂亮的东西。
美丽的外表，或许隐藏着致命的剧毒。
那些巨螯的主人，显然是最为理想的美味，但是它们全都深藏在海底礁石的缝隙之中，这令系密特只能够在想像之中，享受奶油龙虾和清炒海蟹的滋味。
一条肥硕而又不太奇怪的鱼，从旁边缓缓游过，系密特计算了一下触须的长度，最终将它当作了猎物。
那条纤细的触须猛地一抽，锋利的尖端闪电般地破开海水，如同一支箭矢般刺穿了那条不幸的鱼的身体。
看着那不停挣扎着的猎物，突然间系密特感到，自己和那个身上长满触角、如同章鱼一般的魔族是如此相似。
不过，他绝对可以肯定，在此之前他从来未曾想到过，如此运用他身上的这件铠甲。
难道是魔族的那位创造者，在模仿的同时，寻找到了这种用法，只要一想到这些，系密特便感到不寒而栗起来。
以往的他虽然猜想过，魔族的创造者拥有高超的智慧，不过仅仅只是模仿，并不令人感到担忧和害怕。
系密特一直以为，人类是凭借着创造力而成为万物之灵，而创造的能力一向以来，都被认为是仅有人类才拥有的，诸神最伟大的恩赐。
只要一想到，魔族或许同样也拥有创造力，系密特便感到有些不知所措起来。
他突然间想到，或许应该将这个猜想，告知波索鲁大魔法师。
但是，那本来自于安纳杰魔法师的笔记，又令他犹豫不决起来。
将那个猎物拖拽过来，系密特再一次享受着久违的生肉的味道，不过令他感到庆幸的是，生吃鱼肉，要远比鸟兽的生肉容易下咽得多。
再一次将触须伸到空中，远处海面上出现了两根桅杆，令系密特猛然间一惊，其中的一道风帆正朝着自己的方向，显然那是一条笔直驶来的船只。
系密特用力一扳船桨，此刻最好的办法，无疑便是远远地避开，不过这毫无疑问，会令他绕很大一段路程。
更何况，系密特无从得知，在今后的航行当中，是否会遇到躲避不开的情况。
此刻，系密特开始有些后悔当初的鲁莽。
或许他应该留在兰顿，等候法恩纳利侯爵从宴会上归来，只需要让那三个商行接受他们的条件，只需要建立起对抗海盗的联盟，他们的工作，已然可以算是完成。
系密特朝着四周张望了一眼，他丝毫没有把握，能够找到返回岸边的航线。
虽然从时间算来，现在应该离开海岸并不遥远，不过，系密特看着那棉际的大海，心中一片惶惑。
就在这个时候，突然间他看到右侧远处，笼罩着一团薄雾，这显然是一种他从来不曾了解的海洋现象。
不过，系密特首先想到的是，这对于他来说无疑非常有利，如果他躲进那团薄雾里面，就用不着担心被那艘笔直而来的船发现。
想到这里，系密特马上掉转船头，朝着那团雾气驶去。
系密特不知道是自己的疑心，还是那团薄雾确实在往前移动，虽然他感觉到，自己离那团薄雾越来越近，但是距离却远不是他原本所想像的那样短。
几乎已然运用到船桨能够承受的极限的力量，那尖锐无比的船头，破开水面的浪花，没上了船头，在船尾更是拖出了一条长长的航迹。
这样的速度令系密特感到满意，他终于看到前方的薄雾，变得越来越接近。
突然间，一团暗红色的火球，从薄雾之中飞了出来。
系密特根本就未曾想到会有这样的变化，他几乎连想都没有想，用力一扳右侧的船桨，船马上朝着一侧轻轻滑去。
那团暗红色的火球，掉落在他原本应该经过的地方，海水将它轻轻地吞没，系密特隐隐约约听到“嗤”的一声响。
突然间，又是五、六团火球朝着他飞射而来，这一次，那些火球将他前进的方向，全都笼罩在了里面。
此刻，显然容不得系密特多加考虑。
他只能够将那件奇特的铠甲，化作数条纤细的触须，朝着那些飞射而来的火球猛抽过去。
几乎无声无息，火球被猛然间抽裂开来，漫天的火雨，劈头盖脑地倾泄了下来。
系密特连忙令仅剩的铠甲，化作一面薄薄的盾牌。那张开的、如同巨伞一般的盾牌，将火雨全部阻挡在了外边。
飘散的火雨，沾染到了他所乘坐的这条船。
值得庆幸的是，这条船是如此狭窄，那漫天的火雨，也没有令它沾染到多少火星。
系密特挥手拍起两团浪花，飞溅的水花，将掉落在船上的那些火星全部熄灭。
用力往前一扳，系密特让船倒退着，远离开那诡异而又充满危险的薄雾，此刻他越来越无法明白，那团薄雾到底是什么东西。
从后面的那面盾牌中抽出一把弯刀，系密特用右手的手肘继续着划桨的工作，此刻他随时警惕着，那团薄雾有可能发起的攻击。
突然间，那团薄雾之中，露出了一条正对着他的、极为狭窄的缝隙。
令系密特感到无比惊诧的是，那团雾并非像他原本想像的那样厚实和巨大，同样也并非像他想像之中的那样稀薄。
那条缝隙看上去只有一米多深，缝隙的里面，露出了一艘船的尾部。
那高耸而又巨大的船舵，那暗绿色爬满了锈斑的铜皮，无不证明，前方隐藏在那团诡异薄雾之中的，是一艘巨大的战舰。
警惕地看了一眼那裂开的缝隙，系密特犹豫了一下，然后小心翼翼地驾着小船，朝前划去。
当系密特进入那团薄雾之中的时候，他忍不住朝着旁边的雾气抓了一把。
毫无疑问，那是某种魔法的力量，虽然并非是隐形的魔法，不过用处想必和隐形差不了多少。
“这是丹摩尔海军第一特遣编队，正在执行秘密任务，阁下是否能够告知您的身分。”头顶上突然间传来喊话的声音。
系密特抬头张望，只见一个海军军官正从船舷探出身体，朝着这里喝问着。
那个军官戴着船形的帽子，柔软的鸵鸟羽毛迎风飘摆着，从他身上的制服看来，他应该是这艘船上的作战指挥。
系密特几乎可以确信，在船舷的后面，正站立着一排手持重弩的士兵。
如果他的回答不能够令对方满意的话，那劲急的弩箭十有八、九，马上会如同雨点一般朝着他倾洒下来。
“我的名字是系密特.塔特尼斯，陛下赐予我第一勋爵的称号，这一次，我奉命前来调查有关南方海盗猖獗的情况。”系密特马上如实地回答道。
这样的回答，显然远远超出那位作战指挥的预料之中。
系密特看到那位海军军官，露出一脸难以置信的神情，并且犹豫了一会儿之后，最终将脑袋缩了回去。
将手中的弯刀放回原来的地方，系密特尽可能地显露出友善的模样，突然间，他看到桅杆顶部的桅楼之中，有人不停地打着旗语。
那不为系密特所知的旗语，从一艘战舰传递到另外一艘战舰，过了好一会儿，那位消失的军官，再一次探出头来。
“塔特尼斯勋爵，请您往前，司令长官正在旗舰上恭候阁下，请您跟随指引。”那位军官说道。
“遵命。”系密特说道。
他轻轻一撑手中的船桨，那条梭镖般细长的船，如同箭矢一般朝前疾射而去。
只见前面那条船，靠近他这一边的船舷边上，另外一位军官正手握着蓝、红相间的旗帜，不停往前挥舞着。
虽然对船上的旗语一无所知，不过，系密特至少能够猜到，那是让他继续往前的意思。
一路之上，全都有人为他指引着方向。
那薄薄的雾气，令系密特丝毫看不出，这到底是一支多么庞大的舰队，默数一下，现在他已然经过了七艘战舰，这已然是一支不小的舰队。
突然间他看到，头顶上的旗帜挥舞的方式有些与众不同，并非是往前挥着，而是两根旗帜交错飞舞。
系密特再对此一窍不通，也多多少少可以猜到，这艘船便是舰队的旗舰。
正当他思索着怎么上去的时候，突然间，从上面抛下了一根绳梯。
“第一勋爵，请您上来。”船舷边再一次探出了一位海军军官的身体。
那个人同样戴着船形的帽子，笔挺的蓝黑色礼服上面，吊挂着金色的勋带，令系密特感到惊讶的是，那个军官显然只有一条手臂。
看了一眼那条灿灿生辉的勋带，系密特猜想，这位或许便是这支舰队的最高统帅。
“我的船怎么办？”系密特问道。
不过，他马上便感到有些后悔，因为已然有两根绳子抛落下来，还有两个水手正顺着绳子往下爬。
看着那两个水手纯熟地用绳索，将那细长的船只紧紧系住，系密特终于放心地拎起他的武器，拉住绳梯往上攀爬。
轻轻跳上甲板，系密特微微一愣，甲板上早已经站满了人。
从这些人身上的服饰看来，全都是些大人物，其中甚至有一位身披红色长袍、满脸皱纹的老者。
系密特早就在猜测，这支舰队之中有魔法师存在。
虽然知道有些无礼，不过，系密特为了用最快的速度消除怀疑，他首先朝着那位老魔法师毕恭毕敬地说道：“这位大师是否能够告诉我，应该如何称呼您？
“我是波索鲁大魔法师的弟子，不过因为时机不太凑巧，迄今为止，都未曾正式成为魔法协会之中的一员。”
系密特原本以为，船上的那些人，会显露出惊讶的神情。
但是，令他意想不到的是，那些大人物居然个个镇定自若，仿佛他们早已经知道了这件事一般。
“我是大魔法师劳伦，刚才我们已然看到了你所拥有的力量，正因为如此，才请你进来。”那位老魔法师缓缓说道。
“第一勋爵的大名，我们早已经如雷贯耳，阁下单人独舟，想必辛苦了，请先进来休息一下。”那位独臂海军司令说道。
系密特从来没有登上过战舰，令他感到惊讶的是，船舱里面，远比他想像的要宽敞许多。
地上是黑、白菱形格纹的地毯，正中央放着一张样子异常奇特的八角形桌子，四周放着一圈沙发，墙壁上交叉吊挂着细刺剑和马刀。
“阁下是否能够告知您的来意？”那位舰队司令问道。
系密特稍微思索了一下，反问道：“您是打算知道我来到兰顿的意图，还是此刻我在海上飘流的意图？”
那位舰队司令微微皱了皱眉头。
他绝非傻瓜。
事实上，当他从旗语之中得知，突然间出现在舰队后方的，是神秘而又诡异的小孩，而这小孩，竟然是丹摩尔刚刚出现的第一勋爵的时候，他丝毫没有对此多加怀疑。
他甚至已然隐隐约约猜测到，这位第一勋爵在这里的原因。
“陛下想必对我们最近的那几次失利，感到有些担忧，因此才派遣阁下，来调查这件事情。”那位舰队司令不紧不慢地说道。
“您多虑了，平心而论，陛下对于南方沿海的局势，并不是太过放在心上，众所周知，真正的威胁存在于北方。
“陛下让我来，只是为了估计一下，这里的局势是否有可能恶化，是否会对整个局势有所影响。
“这一次和我同行的，还有法恩纳利侯爵，此刻，他正在兰顿组织商行，联合对付那些海盗，虽然这未必能够给予那些海盗致命的一击，不过，至少可以对他们起到釜底抽薪的作用。
“兰顿的那些眼线和海盗的代理人，显然是一个非常巨大的麻烦，而此刻，我就是在跟踪其中的一个海盗代理人。
“我原本打算跟随着他前往拉兰德，或许，我可以给那些海盗一些小小的打击。”
听到系密特这样一说，那位舰队司令和身边的老魔法师互相对望了一眼，后者微微地点了点头。
“我确信阁下能够做到这一点，阁下孤身一人消灭千万魔族的威名，早已经传遍了丹摩尔的每一寸土地。
“我想知道，此刻阁下是否仍旧继续原本的打算，还是愿意稍微变更一下计画？”那位舰队司令问道。
“赫勒谢将军，在回答这个问题之前，我希望能够得知这支舰队，打算前往何方？”系密特并没有直接回答，而是反问道。
“舰队航行的方向是马内耳，不过最终的目标，还无法确定下来。”那位舰队司令说道。
看到系密特露出疑惑不解的神情，他连忙解释道：“我相信以阁下的能力，显然已经打探到前两次失利的原因。
“我们这支舰队由十一艘战舰组成，这显然算不上一支庞大的舰队，不过，这支舰队的每一个水手都值得信任，可以说这支特遣舰队，是此刻海军唯一可以动用的舰队。
“此刻，还有一支舰队正在前往马内耳，不过那支舰队，并不像我们这样隐蔽和不为人所知，那支舰队半数以上的水手，都是临时征召来的，谁都说不清水手之中，有多少是海盗的眼线。
“可以说，那支舰队是放给海盗的诱饵，而选择马内耳作为目标，是为了赌海盗之中那些身分特殊的家伙，会跳出来，并且聚拢在一起。
“威胁丹摩尔的那些海盗，大多聚集在四个地方，你原本打算前往的拉兰德，便是其中的一个。拉兰德的特征是岛屿众多，暗礁众多和地域广阔，那是个难进、易出、没有办法包围的地方。
“而马内耳却是个容易防守，难以攻克的所在，那些海岛上，全都布满了海盗的要塞，入口狭窄、里面却宽敞的港湾，在马内耳到处都是，那简直就是防御者的天堂。
“除此之外，马内耳位于西北湾的正中央，几条最繁忙的主航道就在它的旁边，马内耳离安莎雷克只有五十多海里，虽然自从三个世纪以前的安葛勒特海战之后，安莎雷克和夏内放弃了对海上航线的控制，不过，我们也没有占领马内耳。
“这一次，我们有充分的理由确信，安莎雷克和潘顿，在幕后煽动和怂恿海盗，甚至还让海军装扮成为海盗抢劫。
“攻击马内耳，就是为了引它们出来进行一场会战，虽然我们未必拥有自信，能够获得绝对的胜利，不过，如果安莎雷克不派出正规的舰队，而是仍旧装成海盗的话，那些轻型快船，将没有办法战胜我们的战舰。
“如果那些海盗选择离开，控制住马内耳，便可以轻而易举地威胁安莎雷克，同时也切断了几内沙的海盗联盟，进入西北湾的航线。
“而几内沙的海盗联盟，原本就是潘顿饲养的一群恶狼，但是，几内沙毕竟是潘顿的领土，进攻那里，将会背上侵略者的名声。
“同样，马内耳的陷落，也意味着拉兰德的海盗，失去了最近也最安全的逃亡线路。他们唯一可去的便只有暴风海。
“但是暴风海的危险，只要是生活在海上的人，全都知道得一清二楚，更何况，暴风海上的那些海盗，并不欢迎别人和他们分享他们的港湾。”
那位舰队司令详详细细地解释道。
“您难道就不担心，安莎雷克以国家的名义，阻止您前往马内耳？”系密特问道。
“必须感谢我们的先辈，他们给我们留下了珍贵的遗产，根据协议，马内耳属于丹摩尔王朝所拥有。
“以往之所以不在上面驻扎舰队，是因为这里离开丹摩尔的海岸，实在太过遥远，同样也担心，会令安莎雷克感到太过难堪。而安莎雷克的铜矿和木材，是丹摩尔最渴望的贸易商品之一。”那位舰队司令说道。
“如果安莎雷克公然向丹摩尔宣战，甚至联合潘顿以及那些海盗，一起对抗您的舰队，您打算怎么办？”系密特再一次问道。
“战胜一切敢于挑战丹摩尔王朝海上权威者，原本就是我加入海军的时候，便已然发过的誓言。”那位舰队司令平静地说道。
“您是否预测过，最糟糕的情况下，您将不得不面对什么样的困境？”系密特继续追问道。
“我确信，如果发动决战，此刻是最好的时机，无论是安莎雷克还是潘顿，在魔族的踪迹出现在丹摩尔土地上之前，肯定绝对不曾拥有过现在的奢望和野心。
“安莎雷克受限于那个协议，不曾拥有一支庞大的舰队，唯一能够令我们感到担忧的，就只有潘顿的舰队。
“不过，潘顿离开马内耳毕竟太过遥远，即便我们派遣作为诱饵的舰队早已经为他们所知，他们要赶在那支舰队之前到达马内耳，也不是一件容易的事情。
“在这种情况下，如果安莎雷克和潘顿公然联手的话，安莎雷克只有派出仅有的战舰组成一支舰队，安莎雷克所拥有的最大的战舰，比我们低两个等级，即便这样，能够派出来和我们作战的战舰，也就只有三十多艘。
“至于海盗，最大的海盗船也只有五百吨左右，大多数海盗船排水量都在两百吨以下，我们的战舰只要有所防备，根本就不会让这些海盗靠近。
“安莎雷克和那些海盗，除非一部分死守马内耳，而另外一部分则负责騒扰，等待潘顿的战舰前来会合。
“如果是这样的话，关键就变成了如何在潘顿的战舰到达之前占据马内耳，在势均力敌的情况下，拥有马内耳的一方将占据优势。
“最不幸的情况，或许是在潘顿的舰队到达之前，我们和海盗各占据马内耳的一半，到了那个时候，将会成为一场混战。
“没有人能够准确预测混战的结果。”那位舰队司令说道。
“您是否将魔法师也计算了进去？万一安莎雷克拥有一批愿意为国家付出全力的魔法师，战局或许会因为他们而发生变化。”系密特问道。
“这是最令人感到难以预料的事情，不过，我非常有幸获得劳伦大魔法师的帮助，他为我另外请来了三位实力高超的魔法师。”那位舰队司令微笑着说道。