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; 云儿扬声笑道：“我们准备走陆路。”
那黄衣老人也扬声笑道：“娃儿，我老人家并不想沾你什么光，闯过这封锁线，此行是特地送云儿来，让你们认识一下，免得以后见了面，双方不认识”
话声中那艘小艇，就像是离弦疾矢，向左岸激射而去，东方天际，已现出鱼肚白色。
那黄衣老人与云儿，很快地消失于视线之中，那横拦水面的船只，也在这片刻之间，撤离江面。
吕正英与青衣美妇二人，在晨光曦微中，顺流而下。
青衣美妇轻轻一叹道：“武林中，真是人上有人，天外有天。”
吕正英笑问道：“前辈为何有此感叹？”
青衣美妇道：“我说的是那黄衣老人，如果我没有看走眼，他的成就已到了莫测高深的化境。”
吕正英禁不住一怔道：“奇怪？前辈难道不认识他？”
青衣美妇讶问道：“我为什么会认识他？”
吕正英苦笑道：“他不就是淳于坤的师父吗？”
青衣美妇怔了怔道：“不对！虽然他的外表，与淳于坤的师父有七成相近，但我敢断定他不是淳于坤的师父。”
吕正英道：“也许是他施用易容术？”
青衣美妇蛮自信地接道：“易容术，绝对逃不过我的眼睛。”
她一顿话锋，又立即接问道：“听他方才那话意，好像有意收你作徒弟？”
吕正英点点头道：“是的，.已经同我说过好几次了。”
青衣美妇接道：“这么好的机会，你为何没答应？”
吕正英苦笑道：“就是因为他自称是淳于坤的师父，所以我才拒绝了。”
青衣美妇道：“我敢绝对肯定，黄衣老人不是淳于坤的师父。”
吕正英笑问道：“前辈以何所据，而敢如此肯定？”
青衣美妇道：“淳于坤的师父，是一个色中饿鬼，见了任何略具姿色的女人，都不会放过的，目前的我，虽然带着面妙，但我自信，模样儿不致太难看，如果这黄衣老人是淳于坤的师父，他绝对不会对我不闻不问就离去的。”
吕正英蹙眉接道：“前辈这分析，颇有道理，只是，如果他并非淳于坤的师父又为何冒充呢？”
青衣美妇“唔”了一声道：“这事情，可委实使人费解。”
一顿话锋，又注目接道：“正英，以后，再遇到他时，希望你莫错过这个机会。”
“好的。”吕正英笑了笑道：“不过，我也得先问问他，究竟是什么人，我总不能拜一个不明来历的人作师父啊！”青衣美妇幽幽地叹了一声，没接腔。
吕正英显得很企盼地接道：“前辈，淳于坤为什么要杀我全家，我想，您一定知道？”
青衣美妇点点头道：“是的，我知道。”
吕正英接道：“现在，可以告诉我吗？”
一只健鸽，由江面上低掠而过，向下游疾射而去。
青衣美妇轻轻叹一声道：“正英我们不能再走水路了。”
吕正英蹙眉问道：“方才那是信鸽？”
青衣美妇点点头道：“是的，再碰到拦截的时候，纵然我拚着泄露身份，恐怕也保护不了你！”
吕正英注目问道：“那么，前辈之意，是”
青衣美妇毅然说道：“就天未大明之前，弃舟登岸，快！”
“好的”吕正英恭应声中，双浆使劲一拨，小艇已向左岸激射而去。
当天傍晚时分，地点是衡山与湘潭接界处的一个小村落旁。
这小村落还是衡山县境，但一过这小村落，就是湘潭县境了。这两县分界所在处，是一段奇险的道路，这一段道路，等于是由一片峭壁上开辟出来的，宽仅容两骑并驶，长达半里以上，左倚峭壁，右临湘江，俯视那数十丈下的滚滚浊浪，胆小的朋友，真会吓得发抖！
如今，就在这段奇险的道路上，有着十多个手持单刀的劲装汉子，正在旁若无人地高声谈笑着。
这些人不像是官府的关卡，也不像是剪径的强盗，但他们事实上，却在检查过往的行旅，但他们检查的对象，是由‘衡山’北上的，至于由‘湘潭’南下的，却并不过问。检查行动，并不算太苛扰，也不劫掠财物，但却也绝不为虎作伥，凡是北上的人，一个个都得查验之后，才能放行。
而且，遇上年轻而略具姿色的女客，还难免上下摸一摸，轻薄一番，因此，一般商旅，都是恨在心头，却是敢怒而不敢言。
当夜幕逐渐下垂时，一个由十五骑人马组成的护镖行列，也刚好赶到这一段险道之上。
这一个护镖行列，并没有镖车随行，也没有一个趟子手，包括掌旗的在内，全都是镖师装束。
由镖旗上可以看出来，这是在南七省中，最负盛名的一家镖局一一武扬镖局。
但这一个大有来头的镖局，在目前这情况之下，却也并不例外，被挡驾了。
当他们到达那些劲装汉子所设的临时关卡前时，其中一个头目模样的人沉声喝道：“统统下马接受检查！”
武扬镖局中最前面的掌旗镖师，微微一怔之下，含笑说道：“朋友，在不等是武扬镖局的。”
那头目冷然接道：“我已经看到你们的镖旗了。”
那掌旗镖师蹙眉问道：“请问朋友属于哪一道上？”
那头目双手背负，仰脸漫应道：“无敌堡”
那掌旗镖师道：“武扬镖局与无敌堡，一向和平相处，而且也算交情不错，”
那头目仰脸如故道：“这情形，我知道。”
这当口，后面的十四骑，都停了下来，也都下了马，一位身材较矮，显然是这一行人中首脑的人排众面前，沉声问道：“什么事？”
那掌旗镖师恭应道：“回总镖头，‘无敌堡’的朋友拦路检查。”
“无敌堡”的那位头目，一见对方行列中，居然还有一位总镖师，这才傲态略为收敛，向着那位正向他打量着的总镖师，微微点首道：“周大侠，您好？”
那位总镖师却是撇唇一哂道：“托福，托福。”
接着，才精目中神光电射地沉声说道：“很抱歉，周子真可不认识你！”
原来这位总镖头，就是在南七省中，享有颇高盛誉的‘铁笔神判’周子真。
论他的名堂，可比吕正英的父亲“湘西剑客”吕维屏还要响亮得多，不过，此人出任武扬镖局的总镖师，却恐怕还是最近几天的事。
以此人的身份和地位，面对“无敌堡”中的一个要找他们麻烦的小头目，也就难怪他有此傲态。
那头目冷冷地一笑道：“在下乃‘无敌堡’中的小头目，像周大侠这等贵人，自然不认识啦！”
周子真冷然问道：“你还要检查？”
那头目含笑接道：“当然！”不等对方开口，皮笑肉不笑地接道：“周大侠请息雷霆之怒，在下的身份，虽然不够份量，但自然另有够份量”
另一个清朗语声截口叱道：“住口！”
声到人到，转眼间人影一闪，出现一位全身青色劲装的年轻人，戟指着周子真沉声叱道：“周子真你别夜郎自大，咱们‘无敌堡’出来的狗，都是逢人高三级，何况还是一位香主”
周子真淡笑着截口问道：“你是什么人？”
那头目抢先答道：“好教周大侠得知，这是咱们堡主的首徒，金相公金石鸣。”
周子真冷笑道：“好一个响亮的名字，只是，不知道手底下的功夫。能不能配合？”
金石鸣冷笑一声道：“不会教你失望就是。”
接着，向那头目沉声喝道：“江香主，后面阻滞的人，越来越多，咱们不能过于妨碍行旅的行程了，现在，立即开始检查，如有胆敢故违者，格杀勿论！”
周子真淡然一笑道：“口气大得出奇，真不愧是‘无敌堡’出来的人。”
金石鸣厉喝道：“江香主，你还等什么？”
那位江香主身躯一颤道：“是！属下遵命”
周子真冷笑接道：“先从我检查起来吧！
金石呜沉声说道：“周大侠，‘无敌堡’与武扬镖局，一向和睦相处，今宵，本堡是为了要查缉一个重要人犯，才临时在这儿设下检查，我不希望周大侠上任伊始，立即引起双方的冲突。”
周子真“唔”了一声道：“这才有点像句人话。”
金石鸣脸色一变道：“阁下好像是存心找碴儿来的？”
周子真笑了笑道：“你说对了，这儿与武扬镖局近在咫尺，咱们不容许有人在这儿撒野。”
金石鸣脸都气青了，半响之后，才强抑心头怒火，冷笑一声道：“话是你说的？”
周子真傲然点首道：“不错！”
金石鸣纵声大笑道：“武扬镖局竟然用这种狂妄的匹夫来作总镖头，看来古大川是想自砸招牌了吧？”
周子真冷然接道：“不知道的事情，最好是少自作聪明！”
金石鸣一怔道：“我哪一点说错了？”
周子真道：“武扬镖局，不但总镖头换了老夫我，局主也已经挨了人，你却还以为是古大川，岂不是孤陋寡闻，而又自作聪明！”
金石鸣注目问道：“目前，贵局的局主是谁？”
周子真正容接道：“‘辣手仙娘’辛玉凤。”
金石鸣一怔道：“这老婆子怎么吃起镖行饭来了？”
周子真笑道：“年轻人，别废话了，我也不计较你方才对我的五礼，为免伤了两家和气，我劝你还是识相一点，自动撤走吧！”
金石鸣哈哈大笑道：“撤走？老虎不发威，被人家当做病猫了。”
接着，又冷笑一声道：“周大镖头，你以为抬出辛老婆子的招牌来，就能吓得倒人？”
周子真哼了一声道：“老夫没功夫同你废话！”
金石鸣沉声说道：“周大镖头，我再警告你一次，乖乖接受检查，一切都好商量”
周子真扭头沉声喝道：“上马，准备冲过去。”
“是！”在他后面那十四位镖师的同声暴喏声中，同时却传出金石鸣的怒喝道：“江香主，先拿下这老匹夫！”
“遵命！”那位江香主话出招随，单刀一顺～～奇幻而又快速地直取周子真的前胸，居然一起手就是‘无敌堡’的镇堡刀法一一“伏魔刀法”
周子真朗笑一声：“好刀法！你小于心狠手辣，一出手就想要人家的命，老夫可饶你不得！”
话声中，两人已飞快地交换了三招。周子真不愧是南七省中，叫得起字号的人物，虽然是以徒手对付江香主的单刀，却是不但从容地没当做一回事，而且还将那位江香主迫得向悬岩边退去。
周子真扬声笑道：“来不及啦！”
紧接着，怒叱一声道：“下去！”
“啪”的一声，一掌击中那江香主的右肩，使得江香主的身躯，离地飞起，带一声惨号，向那数十丈下的“湘江”中飞堕下去。”
这情形，使得金石鸣气极之下，大喝一声道：“老贼！纳命来！”
这位金石鸣使的却是一支长剑，在他气极之下，绝招连展中，居然使得周子真退了五尺。
这情形，自然使金石鸣心中暗喜，冷笑一声道：“匹夫，原来你也不过如此了但他话一出口，却又深悔自己这两句话，说得太早了一点。
原来周子真于被迫退五尺之后，也立刻还以颜色，他那掌法，不但奇幻无比，而且也势沉劲猛，接连三掌抢攻，又争回了原来的位置，并冷笑着问道：“小老弟，老夫这掌法的滋味如何？”
肴隋形，周子真的身手，显然还要高于金石呜不止一二筹，但他于将对方迫回原位之后，却并未续施压力，只是使双方维持平手，好像是不愿过于让对方难堪似的。
金石鸣不是傻瓜，对方手下留情，他自然心中有数，但他却是答非所问地反问道：“你在何处偷学本堡的掌法？”
周子真哈哈大笑道：“真是笑话，天下武学，万流同源，你凭什么断定我偷学了你们的掌法？”
不等对方开口，又沉声接道：“金石呜，咱们这么打下去的结果，你我都心中有数，依我之见，你还是接受我的劝告，就此撤退回去，末了事宜，由咱们双方的上头，自己去解决，不知尊意是如何呢？”
金石鸣微一沉思道：“阁不能否先答我一问？”
周子真道：“什么事？”
金石鸣道：“吕正英是否在你这个行列中？”
周子真接问道：“你说的是吕维屏大侠的遗孤？
金石鸣点首接道：“不错。”
周子真正容接道：“那么，我可以坦白告诉你，吕公子不是在我这个行列之中，而且，我也正在找他。”
金石鸣虚晃一招，纵出战圈，注目问道：“你找他干吗？”
周子真道：“当然是为了维护他的安全。”
金石鸣蹙眉问道：“你为何要多管闲事？”
周子真笑道：“于公子私，我都必须要管，先说公的方面，我是奉局主之命”
金石鸣截口问道：“私字如何解释？”
周子真正容说道：“私字方面，老夫与吕维屏大侠，虽然素昧平生，却也是彼此心义已久的道义之交，如今，他的遗孤有了生命危险，我如果不知道：倒也罢了，既然知道了，就义不容辞地”
金石鸣截口问道：“如此说来，阁不是存心架梁而来？”
周子真道：“你要这么说，我也不否认。”
金石鸣冷然接道：“你考虑到将与‘无敌堡’伪敌的后果吗？”
周子真正容说道：“我不但已经考虑过了，而且还要寄语淳于堡主，湖南境内，属于武扬镖局的势力范围，绝对不容许任何人在这儿撒野。”
金石鸣冷笑一声道：“好！话我给你带到，咱们骑驴看唱本，且走着瞧吧！”
接着，扭头沉喝一声道：“咱们走！”
像一阵风似的，那些凶神恶煞似的汉子们，刹那之间，就走了个干干净净。
这时，那些被阻的北上旅客，至少已有七八十人，这些人，本来都是准备赶到湘潭县境的一个镇甸上投宿的，因为，通过这一段险路之后，不过里多路程，就是一个颇为热闹的镇甸。
当“无敌堡”的人撤走之后，这批已被耽搁了不少工夫，并且还饱受虚惊的旅客们，立即争先恐后地继续他们的行程。
那位武扬镖局的总镖师周子真，忽然扬声问道：“请问：吕正英吕公子，是否杂在旅客之中？”
他的话，并没什么反应。
少顷之后，周子真又扬声说道：“咱们局主与路姑娘，有话转告吕公子，如果吕公子杂在旅客群中，请现身答话。”
他的话，还是没得到任何反应，那些旅客们都已消失于沉沉夜色之中。
周子真沉思着向他的手下挥挥手道：“我们也赶到前头的小镇上去。”
吕正英去哪儿了呢？
事实上一点也不错，他同那位青衣美妇，是分别以母子的姿态，杂在那批旅客之中。
一直到通过那一段险道之后，吕正英才以真气传音向青衣美妇道：“前辈，方才，你为何不让我同周总镖师说话？”
青衣美妇传音长叹道：“孩子，你，太天真了。”
吕正英一怔道：“前辈此话怎讲？”
青衣美妇道：“咱们这么以真气传音交谈，太不方便，且待会再说吧！”
里多路程，自然不须多久，就已到达。这小镇甸，名为‘刘家集”镇甸虽小，客栈却有七八家，因为这八九十名旅客，倒是很轻易地容纳下了。可是，吕正英与青衣美妇二人，却并未投入客栈，在青衣美妇的前导下，两人进入一条暗黑的小巷中。
小巷中虽然伸手难见五指，但此刻的吕正英，不论功力与视力，都算是超人一等，略一凝神之下的，他已看得出来，这小巷两旁的房屋，都是较为高级的住宅。
当他们两人在小巷中悄然行进时，除了招来两旁住宅中的犬吠声外，却见不到一个人影。
青衣美妇在一幢朱漆大门的住宅前，停了下来，举手在铁环上轻叩了三下，少顷之后，里面传出一个苍劲语声道：“谁呀？”
青衣美妇低声说道：“老王，是我。”
那苍劲语声道：“你？啊！你是银姑？”
语气中有着太多的惊喜。
青衣美妇连忙低声说道：“老王，小声一点，快开门。”
“是，是”
“呀”然一声，朱漆大门打开了，一位须发如银的灰衣老人，右手持着一根旱烟杆，左手举着一个灯笼，那一张皱纹堆叠的脸上，满是笑容地低声说道：“银姑快进来！”
青衣美妇与吕正英二人，悄然进入门内，青衣美妇并顺手将大门关好并上了闩，灰衣老人却“咦”了一声道：‘银姑怎么这等装束，这位小哥儿又是谁？”
青衣美妇低声道：“到里面，我再告诉你。”
灰衣老人发出一声深长的叹息，没接腔。这住宅是一幢纵深两进的楼房，虽然年代已经很久了，但一切却还完整无损，陈设相当豪华，也收拾得一尘不染，可是，除了目前这三位之外，却是寂无人声。
吕正英边走边心头暗忖着道：“难道这偌大一幢住宅，就只有这么一位老苍头不成”
当他们穿过第二进前面的天井时，灰衣老人忍不住问道：“银姑还是住你原来的房间？”
青衣美妇摇摇头道：“不！暂时住在地下室。”
这时，吕正英已大致明白，这儿十之八九是这位青衣美妇的娘家。
灰衣老人显然被青衣美妇的话吓了一大跳，他睁着一双昏花老眼，讶然问道：“为什么？啊！我明白了，看你这打扮，这神情，准定是出了什么纰漏？”
青衣美妇苦笑了一下道：“老王别瞎猜，快点带路。”
灰衣老人也苦笑道：“银姑，这幢房子，每一个房间，我都天天打扫，也都还保持原来的老样子的，偏偏只有地下室，我没扫过，多年不曾打扫了，怎么能进去！”
青衣美妇一蹙眉道：“那么，我们在这儿的小花厅坐一会，你快去打扫一下，然后，给我们弄点吃的。”
灰衣老人连连点首道：“好的，老奴马上就办。”
接着，又在前头带路道：“跟我来。”
他，边走边说道：“银姑，你一年中难得回来一次，老奴也是行将人土的人丫，万一有个三长两短，这幢房子，是否也该早点作个安排”
青衣美女截口笑道：“这房子已有了新主人啦！”
灰衣老人推开小花厅的门，一面讶然问道：“是谁啊？”
青衣美妇抬手一指吕正英道：“就是这位公子。”
这句话，不但使灰衣老人一怔，连吕正英也为之愣住丁。
青衣美妇却拉着吕正英进入小花厅中，笑了笑道：“先坐下来。
有话慢慢说，横直今宵咱们尽可作通宵之谈。”
灰衣老人目注吕正英，仔细地端详了一阵之后，才“哦”了一声道：“吕正英？一定是玉姑娘的少爷。”
青衣美妇点首接道：“对了，老王，你先去办事，有话我们待会再谈，记着，万一有什么人前来查询时，千万别说我已回来。”
灰衣老人似懂非懂地点点头道：“老奴知道了。”
灰衣老人点燃了案头灯火，才转身离去。
青衣美妇关好窗门，并将窗帘放下，以免灯光外泄，然后坐回原位，轻轻地叹了一声。
她美目荡漾着一片凄迷，向四周缓慢地扫视一遍之后，凝注吕正英凄然一笑道：“孩子，我想，现在你应该有所联想了？”
吕正英点点头道：“是的，如果我的联想不错，这儿该是你的娘家？”
青衣美妇“唔”了一声道：“不错。”她答得似乎很随便，但一双美目中，却已孕育着晶莹的泪珠了。
吕正英接问道：“前辈同先慈，好像有点亲戚关系？”
青衣美妇苦笑道：“岂仅是有点亲戚关系，事实上，我同你母亲还是同母异父的姐妹哩！”
吕正英一怔道：“这就奇了？”
青衣美妇讶然问道：“此话怎讲？”
吕正英道：“我是说，先慈生前，为何不曾向我提过呢？”
青衣美妇长叹一声道：“这事情说起来可就话长啦。”
吕正英轻轻一叹，没接腔。
青衣美妇目注那案头摇曳着的灯光，凄凉地一笑道：“现在，先介绍我自己，我姓水，叫银姑，你已知道了，这小镇甸名为刘家集，顾名思义，这儿的居民，十之八九都是姓刘，约莫是四十来年之前，我们这水家，是这刘家集中，少数外姓人士中的旺族。”
吕正英忍不住问道：“可是，怎么现在却只剩下一位老管家了呢？”
水银姑苦笑道：“这也许是所谓盛极必衰的道理吧！想当年，只要提起湘潭水家，不但在本省境内，妇孺皆知，在南七省的武林同道中，也有很崇高的地位。”
吕正英忍不住“啊”了一声，却是欲言又止。
水银姑幽幽地一叹道：“孩子，也许你还没听说过，现在刚由‘辣手仙娘’辛玉凤接掌的武扬镖局，就是我水家的基业。”
吕正英注目问道：“以后，又怎会盛极而衰的呢？”
水银姑苦笑道：“详情我也没有完全弄清楚，一直到不久之前，你吕家全部遇难之后，我才由淳于坤口中，听到全部经过情形。”
她一顿话锋，才沉思着接道：“当我父亲去世时，我还不足两岁，所以，有关过去的一切，都是由老王口中听来的。”
吕正英接问道：“就是方才那位老管家？”
“是的。”水银姑点首接道：“据老王说，我家人口，本来就很简单，我父亲虽有三位夫人，但却只有我这么一个独生女儿，我母亲，也就是你的外祖母，是最小的一位夫人，当我父亲去世时，她老人家才不过二十出头。”
吕正英道：“照时间推算，我外祖母应该还健在？”
水银姑道：“可是，事实上，她老人家在生下你母亲之后，就去世了，同我父亲一样，也是痨病呀。”
“痨病？”吕正英问道：“一位武林高手，怎会患上痨病的？”
水银姑苦笑道：“是的，当时也有人这么怀疑，但却没人深究，而事实上，我父亲和三位夫人，都是先后以痨病去世的，有人说，这种病会传染，所以，这么一来，就算是有了合理的解释了。”
吕正英正容说道：“我应该称您为阿姨才对，据您这么说，他们的痨病，显然是中了别人的阴谋？”
水银姑点点头道：“是的，但这些且待会再说，现在，先说当年的。”
吕正英点点头，接问道：“当时，我外祖母又怎会改嫁的呢？”
水银姑道：“那是出于我父亲遗命，因为，当时她老人家实在太年轻人，同时，改嫁的对象一一你那位外祖父，本来与她老人家，为青梅竹马之交，是我父亲硬行将他们拆散的，于是我父亲去世之后，他们就很自然地结合了。”
吕正英苦笑了一下，没接腔。
水银姑轻叹一声道：“可是，当你母亲出生不久，这一对重行结合的夫妇，也相继去世”
吕正英蹙眉问道：“也是痨病？”
水银姑道：“你外祖母是死于痨病，但你外祖父却是死于镖局中的一次意外事件中，因为，他也是镖局中的一位镖师。”
她微顿话锋才长叹一声道：“由于你外祖父是一位异乡人，他们夫妇相继去世之后，你母亲也就重行回到了水家，由水家雇用乳娘同我一同抚养，一直到七八岁之后，才由他们柴家派人来领回去，这也就是说，为什么方才老王能一口道破你是玉姑娘的少爷的原因了，因为你现在的面孔，有七成像你母亲的幼年。
吕正英蹙眉问道：“为什么我母亲从来不曾提及过去的往事呢？”
水银姑道：“这有两种可能，其一是可能对童年的往事，根本记不起来，其次可能因为你外祖母是再嫁夫人，感到不甚光彩，而不愿再提。”
吕正英长吁一声之后，才注目问道：“阿姨，我母亲自从被他们柴家领回去之后，你们姐妹之间就失去了联络？”
水银姑点头答道：“是的，如非是这次你们吕家的灭门惨案发生之后，无意中由淳于坤口中听到柴玉姑这个名字，我还一直被蒙在鼓里哩了吕正英注目问道：“淳于坤为什么要杀我全家？”
水银姑长叹一声道：“只因为为了你母亲。”
吕正英一怔道：“此话怎讲？”
; 云儿扬声笑道：“我们准备走陆路。”
那黄衣老人也扬声笑道：“娃儿，我老人家并不想沾你什么光，闯过这封锁线，此行是特地送云儿来，让你们认识一下，免得以后见了面，双方不认识”
话声中那艘小艇，就像是离弦疾矢，向左岸激射而去，东方天际，已现出鱼肚白色。
那黄衣老人与云儿，很快地消失于视线之中，那横拦水面的船只，也在这片刻之间，撤离江面。
吕正英与青衣美妇二人，在晨光曦微中，顺流而下。
青衣美妇轻轻一叹道：“武林中，真是人上有人，天外有天。”
吕正英笑问道：“前辈为何有此感叹？”
青衣美妇道：“我说的是那黄衣老人，如果我没有看走眼，他的成就已到了莫测高深的化境。”
吕正英禁不住一怔道：“奇怪？前辈难道不认识他？”
青衣美妇讶问道：“我为什么会认识他？”
吕正英苦笑道：“他不就是淳于坤的师父吗？”
青衣美妇怔了怔道：“不对！虽然他的外表，与淳于坤的师父有七成相近，但我敢断定他不是淳于坤的师父。”
吕正英道：“也许是他施用易容术？”
青衣美妇蛮自信地接道：“易容术，绝对逃不过我的眼睛。”
她一顿话锋，又立即接问道：“听他方才那话意，好像有意收你作徒弟？”
吕正英点点头道：“是的，.已经同我说过好几次了。”
青衣美妇接道：“这么好的机会，你为何没答应？”
吕正英苦笑道：“就是因为他自称是淳于坤的师父，所以我才拒绝了。”
青衣美妇道：“我敢绝对肯定，黄衣老人不是淳于坤的师父。”
吕正英笑问道：“前辈以何所据，而敢如此肯定？”
青衣美妇道：“淳于坤的师父，是一个色中饿鬼，见了任何略具姿色的女人，都不会放过的，目前的我，虽然带着面妙，但我自信，模样儿不致太难看，如果这黄衣老人是淳于坤的师父，他绝对不会对我不闻不问就离去的。”
吕正英蹙眉接道：“前辈这分析，颇有道理，只是，如果他并非淳于坤的师父又为何冒充呢？”
青衣美妇“唔”了一声道：“这事情，可委实使人费解。”
一顿话锋，又注目接道：“正英，以后，再遇到他时，希望你莫错过这个机会。”
“好的。”吕正英笑了笑道：“不过，我也得先问问他，究竟是什么人，我总不能拜一个不明来历的人作师父啊！”青衣美妇幽幽地叹了一声，没接腔。
吕正英显得很企盼地接道：“前辈，淳于坤为什么要杀我全家，我想，您一定知道？”
青衣美妇点点头道：“是的，我知道。”
吕正英接道：“现在，可以告诉我吗？”
一只健鸽，由江面上低掠而过，向下游疾射而去。
青衣美妇轻轻叹一声道：“正英我们不能再走水路了。”
吕正英蹙眉问道：“方才那是信鸽？”
青衣美妇点点头道：“是的，再碰到拦截的时候，纵然我拚着泄露身份，恐怕也保护不了你！”
吕正英注目问道：“那么，前辈之意，是”
青衣美妇毅然说道：“就天未大明之前，弃舟登岸，快！”
“好的”吕正英恭应声中，双浆使劲一拨，小艇已向左岸激射而去。
当天傍晚时分，地点是衡山与湘潭接界处的一个小村落旁。
这小村落还是衡山县境，但一过这小村落，就是湘潭县境了。这两县分界所在处，是一段奇险的道路，这一段道路，等于是由一片峭壁上开辟出来的，宽仅容两骑并驶，长达半里以上，左倚峭壁，右临湘江，俯视那数十丈下的滚滚浊浪，胆小的朋友，真会吓得发抖！
如今，就在这段奇险的道路上，有着十多个手持单刀的劲装汉子，正在旁若无人地高声谈笑着。
这些人不像是官府的关卡，也不像是剪径的强盗，但他们事实上，却在检查过往的行旅，但他们检查的对象，是由‘衡山’北上的，至于由‘湘潭’南下的，却并不过问。检查行动，并不算太苛扰，也不劫掠财物，但却也绝不为虎作伥，凡是北上的人，一个个都得查验之后，才能放行。
而且，遇上年轻而略具姿色的女客，还难免上下摸一摸，轻薄一番，因此，一般商旅，都是恨在心头，却是敢怒而不敢言。
当夜幕逐渐下垂时，一个由十五骑人马组成的护镖行列，也刚好赶到这一段险道之上。
这一个护镖行列，并没有镖车随行，也没有一个趟子手，包括掌旗的在内，全都是镖师装束。
由镖旗上可以看出来，这是在南七省中，最负盛名的一家镖局一一武扬镖局。
但这一个大有来头的镖局，在目前这情况之下，却也并不例外，被挡驾了。
当他们到达那些劲装汉子所设的临时关卡前时，其中一个头目模样的人沉声喝道：“统统下马接受检查！”
武扬镖局中最前面的掌旗镖师，微微一怔之下，含笑说道：“朋友，在不等是武扬镖局的。”
那头目冷然接道：“我已经看到你们的镖旗了。”
那掌旗镖师蹙眉问道：“请问朋友属于哪一道上？”
那头目双手背负，仰脸漫应道：“无敌堡”
那掌旗镖师道：“武扬镖局与无敌堡，一向和平相处，而且也算交情不错，”
那头目仰脸如故道：“这情形，我知道。”
这当口，后面的十四骑，都停了下来，也都下了马，一位身材较矮，显然是这一行人中首脑的人排众面前，沉声问道：“什么事？”
那掌旗镖师恭应道：“回总镖头，‘无敌堡’的朋友拦路检查。”
“无敌堡”的那位头目，一见对方行列中，居然还有一位总镖师，这才傲态略为收敛，向着那位正向他打量着的总镖师，微微点首道：“周大侠，您好？”
那位总镖师却是撇唇一哂道：“托福，托福。”
接着，才精目中神光电射地沉声说道：“很抱歉，周子真可不认识你！”
原来这位总镖头，就是在南七省中，享有颇高盛誉的‘铁笔神判’周子真。
论他的名堂，可比吕正英的父亲“湘西剑客”吕维屏还要响亮得多，不过，此人出任武扬镖局的总镖师，却恐怕还是最近几天的事。
以此人的身份和地位，面对“无敌堡”中的一个要找他们麻烦的小头目，也就难怪他有此傲态。
那头目冷冷地一笑道：“在下乃‘无敌堡’中的小头目，像周大侠这等贵人，自然不认识啦！”
周子真冷然问道：“你还要检查？”
那头目含笑接道：“当然！”不等对方开口，皮笑肉不笑地接道：“周大侠请息雷霆之怒，在下的身份，虽然不够份量，但自然另有够份量”
另一个清朗语声截口叱道：“住口！”
声到人到，转眼间人影一闪，出现一位全身青色劲装的年轻人，戟指着周子真沉声叱道：“周子真你别夜郎自大，咱们‘无敌堡’出来的狗，都是逢人高三级，何况还是一位香主”
周子真淡笑着截口问道：“你是什么人？”
那头目抢先答道：“好教周大侠得知，这是咱们堡主的首徒，金相公金石鸣。”
周子真冷笑道：“好一个响亮的名字，只是，不知道手底下的功夫。能不能配合？”
金石鸣冷笑一声道：“不会教你失望就是。”
接着，向那头目沉声喝道：“江香主，后面阻滞的人，越来越多，咱们不能过于妨碍行旅的行程了，现在，立即开始检查，如有胆敢故违者，格杀勿论！”
周子真淡然一笑道：“口气大得出奇，真不愧是‘无敌堡’出来的人。”
金石鸣厉喝道：“江香主，你还等什么？”
那位江香主身躯一颤道：“是！属下遵命”
周子真冷笑接道：“先从我检查起来吧！
金石呜沉声说道：“周大侠，‘无敌堡’与武扬镖局，一向和睦相处，今宵，本堡是为了要查缉一个重要人犯，才临时在这儿设下检查，我不希望周大侠上任伊始，立即引起双方的冲突。”
周子真“唔”了一声道：“这才有点像句人话。”
金石鸣脸色一变道：“阁下好像是存心找碴儿来的？”
周子真笑了笑道：“你说对了，这儿与武扬镖局近在咫尺，咱们不容许有人在这儿撒野。”
金石鸣脸都气青了，半响之后，才强抑心头怒火，冷笑一声道：“话是你说的？”
周子真傲然点首道：“不错！”
金石鸣纵声大笑道：“武扬镖局竟然用这种狂妄的匹夫来作总镖头，看来古大川是想自砸招牌了吧？”
周子真冷然接道：“不知道的事情，最好是少自作聪明！”
金石鸣一怔道：“我哪一点说错了？”
周子真道：“武扬镖局，不但总镖头换了老夫我，局主也已经挨了人，你却还以为是古大川，岂不是孤陋寡闻，而又自作聪明！”
金石鸣注目问道：“目前，贵局的局主是谁？”
周子真正容接道：“‘辣手仙娘’辛玉凤。”
金石鸣一怔道：“这老婆子怎么吃起镖行饭来了？”
周子真笑道：“年轻人，别废话了，我也不计较你方才对我的五礼，为免伤了两家和气，我劝你还是识相一点，自动撤走吧！”
金石鸣哈哈大笑道：“撤走？老虎不发威，被人家当做病猫了。”
接着，又冷笑一声道：“周大镖头，你以为抬出辛老婆子的招牌来，就能吓得倒人？”
周子真哼了一声道：“老夫没功夫同你废话！”
金石鸣沉声说道：“周大镖头，我再警告你一次，乖乖接受检查，一切都好商量”
周子真扭头沉声喝道：“上马，准备冲过去。”
“是！”在他后面那十四位镖师的同声暴喏声中，同时却传出金石鸣的怒喝道：“江香主，先拿下这老匹夫！”
“遵命！”那位江香主话出招随，单刀一顺～～奇幻而又快速地直取周子真的前胸，居然一起手就是‘无敌堡’的镇堡刀法一一“伏魔刀法”
周子真朗笑一声：“好刀法！你小于心狠手辣，一出手就想要人家的命，老夫可饶你不得！”
话声中，两人已飞快地交换了三招。周子真不愧是南七省中，叫得起字号的人物，虽然是以徒手对付江香主的单刀，却是不但从容地没当做一回事，而且还将那位江香主迫得向悬岩边退去。
周子真扬声笑道：“来不及啦！”
紧接着，怒叱一声道：“下去！”
“啪”的一声，一掌击中那江香主的右肩，使得江香主的身躯，离地飞起，带一声惨号，向那数十丈下的“湘江”中飞堕下去。”
这情形，使得金石鸣气极之下，大喝一声道：“老贼！纳命来！”
这位金石鸣使的却是一支长剑，在他气极之下，绝招连展中，居然使得周子真退了五尺。
这情形，自然使金石鸣心中暗喜，冷笑一声道：“匹夫，原来你也不过如此了但他话一出口，却又深悔自己这两句话，说得太早了一点。
原来周子真于被迫退五尺之后，也立刻还以颜色，他那掌法，不但奇幻无比，而且也势沉劲猛，接连三掌抢攻，又争回了原来的位置，并冷笑着问道：“小老弟，老夫这掌法的滋味如何？”
肴隋形，周子真的身手，显然还要高于金石呜不止一二筹，但他于将对方迫回原位之后，却并未续施压力，只是使双方维持平手，好像是不愿过于让对方难堪似的。
金石鸣不是傻瓜，对方手下留情，他自然心中有数，但他却是答非所问地反问道：“你在何处偷学本堡的掌法？”
周子真哈哈大笑道：“真是笑话，天下武学，万流同源，你凭什么断定我偷学了你们的掌法？”
不等对方开口，又沉声接道：“金石呜，咱们这么打下去的结果，你我都心中有数，依我之见，你还是接受我的劝告，就此撤退回去，末了事宜，由咱们双方的上头，自己去解决，不知尊意是如何呢？”
金石鸣微一沉思道：“阁不能否先答我一问？”
周子真道：“什么事？”
金石鸣道：“吕正英是否在你这个行列中？”
周子真接问道：“你说的是吕维屏大侠的遗孤？
金石鸣点首接道：“不错。”
周子真正容接道：“那么，我可以坦白告诉你，吕公子不是在我这个行列之中，而且，我也正在找他。”
金石鸣虚晃一招，纵出战圈，注目问道：“你找他干吗？”
周子真道：“当然是为了维护他的安全。”
金石鸣蹙眉问道：“你为何要多管闲事？”
周子真笑道：“于公子私，我都必须要管，先说公的方面，我是奉局主之命”
金石鸣截口问道：“私字如何解释？”
周子真正容说道：“私字方面，老夫与吕维屏大侠，虽然素昧平生，却也是彼此心义已久的道义之交，如今，他的遗孤有了生命危险，我如果不知道：倒也罢了，既然知道了，就义不容辞地”
金石鸣截口问道：“如此说来，阁不是存心架梁而来？”
周子真道：“你要这么说，我也不否认。”
金石鸣冷然接道：“你考虑到将与‘无敌堡’伪敌的后果吗？”
周子真正容说道：“我不但已经考虑过了，而且还要寄语淳于堡主，湖南境内，属于武扬镖局的势力范围，绝对不容许任何人在这儿撒野。”
金石鸣冷笑一声道：“好！话我给你带到，咱们骑驴看唱本，且走着瞧吧！”
接着，扭头沉喝一声道：“咱们走！”
像一阵风似的，那些凶神恶煞似的汉子们，刹那之间，就走了个干干净净。
这时，那些被阻的北上旅客，至少已有七八十人，这些人，本来都是准备赶到湘潭县境的一个镇甸上投宿的，因为，通过这一段险路之后，不过里多路程，就是一个颇为热闹的镇甸。
当“无敌堡”的人撤走之后，这批已被耽搁了不少工夫，并且还饱受虚惊的旅客们，立即争先恐后地继续他们的行程。
那位武扬镖局的总镖师周子真，忽然扬声问道：“请问：吕正英吕公子，是否杂在旅客之中？”
他的话，并没什么反应。
少顷之后，周子真又扬声说道：“咱们局主与路姑娘，有话转告吕公子，如果吕公子杂在旅客群中，请现身答话。”
他的话，还是没得到任何反应，那些旅客们都已消失于沉沉夜色之中。
周子真沉思着向他的手下挥挥手道：“我们也赶到前头的小镇上去。”
吕正英去哪儿了呢？
事实上一点也不错，他同那位青衣美妇，是分别以母子的姿态，杂在那批旅客之中。
一直到通过那一段险道之后，吕正英才以真气传音向青衣美妇道：“前辈，方才，你为何不让我同周总镖师说话？”
青衣美妇传音长叹道：“孩子，你，太天真了。”
吕正英一怔道：“前辈此话怎讲？”
青衣美妇道：“咱们这么以真气传音交谈，太不方便，且待会再说吧！”
里多路程，自然不须多久，就已到达。这小镇甸，名为‘刘家集”镇甸虽小，客栈却有七八家，因为这八九十名旅客，倒是很轻易地容纳下了。可是，吕正英与青衣美妇二人，却并未投入客栈，在青衣美妇的前导下，两人进入一条暗黑的小巷中。
小巷中虽然伸手难见五指，但此刻的吕正英，不论功力与视力，都算是超人一等，略一凝神之下的，他已看得出来，这小巷两旁的房屋，都是较为高级的住宅。
当他们两人在小巷中悄然行进时，除了招来两旁住宅中的犬吠声外，却见不到一个人影。
青衣美妇在一幢朱漆大门的住宅前，停了下来，举手在铁环上轻叩了三下，少顷之后，里面传出一个苍劲语声道：“谁呀？”
青衣美妇低声说道：“老王，是我。”
那苍劲语声道：“你？啊！你是银姑？”
语气中有着太多的惊喜。
青衣美妇连忙低声说道：“老王，小声一点，快开门。”
“是，是”
“呀”然一声，朱漆大门打开了，一位须发如银的灰衣老人，右手持着一根旱烟杆，左手举着一个灯笼，那一张皱纹堆叠的脸上，满是笑容地低声说道：“银姑快进来！”
青衣美妇与吕正英二人，悄然进入门内，青衣美妇并顺手将大门关好并上了闩，灰衣老人却“咦”了一声道：‘银姑怎么这等装束，这位小哥儿又是谁？”
青衣美妇低声道：“到里面，我再告诉你。”
灰衣老人发出一声深长的叹息，没接腔。这住宅是一幢纵深两进的楼房，虽然年代已经很久了，但一切却还完整无损，陈设相当豪华，也收拾得一尘不染，可是，除了目前这三位之外，却是寂无人声。
吕正英边走边心头暗忖着道：“难道这偌大一幢住宅，就只有这么一位老苍头不成”
当他们穿过第二进前面的天井时，灰衣老人忍不住问道：“银姑还是住你原来的房间？”
青衣美妇摇摇头道：“不！暂时住在地下室。”
这时，吕正英已大致明白，这儿十之八九是这位青衣美妇的娘家。
灰衣老人显然被青衣美妇的话吓了一大跳，他睁着一双昏花老眼，讶然问道：“为什么？啊！我明白了，看你这打扮，这神情，准定是出了什么纰漏？”
青衣美妇苦笑了一下道：“老王别瞎猜，快点带路。”
灰衣老人也苦笑道：“银姑，这幢房子，每一个房间，我都天天打扫，也都还保持原来的老样子的，偏偏只有地下室，我没扫过，多年不曾打扫了，怎么能进去！”
青衣美妇一蹙眉道：“那么，我们在这儿的小花厅坐一会，你快去打扫一下，然后，给我们弄点吃的。”
灰衣老人连连点首道：“好的，老奴马上就办。”
接着，又在前头带路道：“跟我来。”
他，边走边说道：“银姑，你一年中难得回来一次，老奴也是行将人土的人丫，万一有个三长两短，这幢房子，是否也该早点作个安排”
青衣美女截口笑道：“这房子已有了新主人啦！”
灰衣老人推开小花厅的门，一面讶然问道：“是谁啊？”
青衣美妇抬手一指吕正英道：“就是这位公子。”
这句话，不但使灰衣老人一怔，连吕正英也为之愣住丁。
青衣美妇却拉着吕正英进入小花厅中，笑了笑道：“先坐下来。
有话慢慢说，横直今宵咱们尽可作通宵之谈。”
灰衣老人目注吕正英，仔细地端详了一阵之后，才“哦”了一声道：“吕正英？一定是玉姑娘的少爷。”
青衣美妇点首接道：“对了，老王，你先去办事，有话我们待会再谈，记着，万一有什么人前来查询时，千万别说我已回来。”
灰衣老人似懂非懂地点点头道：“老奴知道了。”
灰衣老人点燃了案头灯火，才转身离去。
青衣美妇关好窗门，并将窗帘放下，以免灯光外泄，然后坐回原位，轻轻地叹了一声。
她美目荡漾着一片凄迷，向四周缓慢地扫视一遍之后，凝注吕正英凄然一笑道：“孩子，我想，现在你应该有所联想了？”
吕正英点点头道：“是的，如果我的联想不错，这儿该是你的娘家？”
青衣美妇“唔”了一声道：“不错。”她答得似乎很随便，但一双美目中，却已孕育着晶莹的泪珠了。
吕正英接问道：“前辈同先慈，好像有点亲戚关系？”
青衣美妇苦笑道：“岂仅是有点亲戚关系，事实上，我同你母亲还是同母异父的姐妹哩！”
吕正英一怔道：“这就奇了？”
青衣美妇讶然问道：“此话怎讲？”
吕正英道：“我是说，先慈生前，为何不曾向我提过呢？”
青衣美妇长叹一声道：“这事情说起来可就话长啦。”
吕正英轻轻一叹，没接腔。
青衣美妇目注那案头摇曳着的灯光，凄凉地一笑道：“现在，先介绍我自己，我姓水，叫银姑，你已知道了，这小镇甸名为刘家集，顾名思义，这儿的居民，十之八九都是姓刘，约莫是四十来年之前，我们这水家，是这刘家集中，少数外姓人士中的旺族。”
吕正英忍不住问道：“可是，怎么现在却只剩下一位老管家了呢？”
水银姑苦笑道：“这也许是所谓盛极必衰的道理吧！想当年，只要提起湘潭水家，不但在本省境内，妇孺皆知，在南七省的武林同道中，也有很崇高的地位。”
吕正英忍不住“啊”了一声，却是欲言又止。
水银姑幽幽地一叹道：“孩子，也许你还没听说过，现在刚由‘辣手仙娘’辛玉凤接掌的武扬镖局，就是我水家的基业。”
吕正英注目问道：“以后，又怎会盛极而衰的呢？”
水银姑苦笑道：“详情我也没有完全弄清楚，一直到不久之前，你吕家全部遇难之后，我才由淳于坤口中，听到全部经过情形。”
她一顿话锋，才沉思着接道：“当我父亲去世时，我还不足两岁，所以，有关过去的一切，都是由老王口中听来的。”
吕正英接问道：“就是方才那位老管家？”
“是的。”水银姑点首接道：“据老王说，我家人口，本来就很简单，我父亲虽有三位夫人，但却只有我这么一个独生女儿，我母亲，也就是你的外祖母，是最小的一位夫人，当我父亲去世时，她老人家才不过二十出头。”
吕正英道：“照时间推算，我外祖母应该还健在？”
水银姑道：“可是，事实上，她老人家在生下你母亲之后，就去世了，同我父亲一样，也是痨病呀。”
“痨病？”吕正英问道：“一位武林高手，怎会患上痨病的？”
水银姑苦笑道：“是的，当时也有人这么怀疑，但却没人深究，而事实上，我父亲和三位夫人，都是先后以痨病去世的，有人说，这种病会传染，所以，这么一来，就算是有了合理的解释了。”
吕正英正容说道：“我应该称您为阿姨才对，据您这么说，他们的痨病，显然是中了别人的阴谋？”
水银姑点点头道：“是的，但这些且待会再说，现在，先说当年的。”
吕正英点点头，接问道：“当时，我外祖母又怎会改嫁的呢？”
水银姑道：“那是出于我父亲遗命，因为，当时她老人家实在太年轻人，同时，改嫁的对象一一你那位外祖父，本来与她老人家，为青梅竹马之交，是我父亲硬行将他们拆散的，于是我父亲去世之后，他们就很自然地结合了。”
吕正英苦笑了一下，没接腔。
水银姑轻叹一声道：“可是，当你母亲出生不久，这一对重行结合的夫妇，也相继去世”
吕正英蹙眉问道：“也是痨病？”
水银姑道：“你外祖母是死于痨病，但你外祖父却是死于镖局中的一次意外事件中，因为，他也是镖局中的一位镖师。”
她微顿话锋才长叹一声道：“由于你外祖父是一位异乡人，他们夫妇相继去世之后，你母亲也就重行回到了水家，由水家雇用乳娘同我一同抚养，一直到七八岁之后，才由他们柴家派人来领回去，这也就是说，为什么方才老王能一口道破你是玉姑娘的少爷的原因了，因为你现在的面孔，有七成像你母亲的幼年。
吕正英蹙眉问道：“为什么我母亲从来不曾提及过去的往事呢？”
水银姑道：“这有两种可能，其一是可能对童年的往事，根本记不起来，其次可能因为你外祖母是再嫁夫人，感到不甚光彩，而不愿再提。”
吕正英长吁一声之后，才注目问道：“阿姨，我母亲自从被他们柴家领回去之后，你们姐妹之间就失去了联络？”
水银姑点头答道：“是的，如非是这次你们吕家的灭门惨案发生之后，无意中由淳于坤口中听到柴玉姑这个名字，我还一直被蒙在鼓里哩了吕正英注目问道：“淳于坤为什么要杀我全家？”
水银姑长叹一声道：“只因为为了你母亲。”
吕正英一怔道：“此话怎讲？”