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百人出去,葛雷负责攻北面的贼人火枪位,石金郎负责攻南面,虞秀琼负责攻东面,虞秀雯负责攻西方,总而言之,每人负责一个方向,并不是志在杀伤贼人,完全是旨在毁灭贼人的火枪,现在贼人挖掘了许多浅壕,用来晚上藏身,你们攻击重点集中在那些浅壕方面,最要匍匐前进,因为贼人的火枪只能射远,不能攻近,只可以打平地上站立的人,对于扒伏行进的人,很难伤害,明白这个道理,便不难破贼人的火枪了!”
葛雷等四人唯唯诺诺的点头,龙江钓叟又叮嘱了他们一阵,四个男女英雄各自带领屯勇出发。
先说葛雷这一方面带了一百多名屯勇,个个穿着玄色衣服,黑绸包头,每人佩了一柄单刀,袖藏暗器,鱼贯来到木栅以外,刚才出了白家屯,小侠葛雷一声号令,这百多人完全扒伏在地,分成五个纵队,直向前面爬去。
葛雷认定了三座土丘,决定贼人的火枪岗位就在那儿,自己带了双龙如意扣,带了一队敢死屯勇,蛇行鹤伏,疾爬过去,这些土丘距离屯子不过两三箭地左右,顷刻之间便自到达。
葛雷在扒进时,觉得这些土丘静悄悄的,并不见有半个人影,心中不禁狐疑,以为贼人故意用空城计,以虚作实,引诱自己入伏,不过事到临头,也只好凭自己一身本领与他周旋了。
哪知道他一到了土岗下,不禁咄咄呼怪,原来这些土岗和浅壕,都是空空如也,日间看守的贼人,一个不见,不知哪里去了!
葛雷吃了一惊,他还恐怕自己看不清楚,立即跳上岗顶,这些土丘都是结构简单,一平如砥,没有甚么可以供隐身和埋伏的地方,三座土丘也是一样,浅壕亦是如此,日间贼人已经撤退,葛雷以为贼人因为这几个土丘大过贴近屯子了,索性放弃不守,便把目标移到别一列土丘。
哪知道当他到达的时候,发觉这几个小山岗也跟先前的一样,完全不见贼人,贼人也不知哪里去了,小侠葛雷咄咄呼怪,他吩咐手下的屯勇,把附近这一幅地完全搜遍了,结果也是一样,完全不见贼人。
小侠因为自己人力有限,不敢过于深入,只好返回屯子里面,向龙江钓叟据实报告。
边一边石金郎、虞秀琼、虞秀雯三人也带了侦察结果回来,东西南三面的火枪岗位,完全克服,不见一个敌人。
龙江钓叟虽然是个老江湖,也为之大惑不解,因为贼人辛辛苦苦的霸占了许多土丘山岗,并且还兴工动土,挖掘了许多浅壕,准备长期围困白家屯子,哪知一到晚上,贼人便完全放弃不要,不留一兵一卒,这究竟弄些甚么把戏呢?
龙江钓叟只得暂时留少数人马据守这些土丘岗子,哪知道天才一亮,这个问题立即有了回答。
天刚破晓时候,贼人突然一声胡哨,由地平线出现,纷纷冲杀过来,据守土岗的屯勇,正要奋起迎战,忽然一连串的爆炸声音,起自脚下,原来贼人不知哪个时候,在土岗顶和浅壕之中,埋了不少火药,火药的埋藏法十分巧妙,用几丈长的竹竿挖空中心,塞满火药,用浮泥遮盖着,只在山岗脚或者浅壕附近留下少数竹竿口,却用树遮蔽,贼党进攻时候,他派出一部分人佯攻山岗正面,呐喊射箭,一部分人却点火烧起竹竿来,那些火药一着了火,立像火蛇边似蜿蜒开去轰的一声,整支竹竿爆炸,火焰由泥里喷出来,宛似千百地雷,东南西北五十多座山岗,六十多条浅壕,都是这样,屯勇走避不及,死伤无数,只有少数见机及早逃跑,方才免了火药焚身之危,这一连串震动山岳的爆炸,白家屯的屯勇死伤了一百五十多名,只有不到一百人逃回屯里,这还算龙江钓叟机警,鬼使神推,没有把全部屯勇集中在这些土岗上,不然的话,死伤真个不止这一百几十人的数目哩!
长白三彪看见自己中了贼人诡计,不禁气得三尸暴跳,五内生姻,可以另外一件麻烦的事,按踵来到。
原来贼人用竹竿埋藏火药的计策,歼灭了土岗全部屯勇之后,大队贼人一窝蜂的攻上来,重新霸占了这些浅壕和土岗,把火枪移到这些岗位上,照准村内发枪轰击,这一次贼人像增加了火药的补给,火力比起昨天猛烈得多,乒乒乓乓,劈劈拍拍,刹那之间,硝烟弹雨笼罩了整个白家屯子,铁砂横飞,火蛇乱舞,嘘嘘啦啦之声,汇成一片洪籁,把屯勇们打得抬不起头来,就龙江钓叟长白三彪虞家双凤葛雷石金郎,以及白华峰兄妹各家屯主等,也局缩屋子里面,不敢出头,好在贼人除了轰发火枪之外,并没有采取任何攻势行动。
白家屯足足挨了大半天的轰击,直到黄昏傍晚时候,贼人火枪方才静止下来,各人才敢走出屋外,这一次贼党用火枪向白家屯疯狂轰击,白家屯的屯勇和妇孺被铁砂子流弹打伤的总共有八十多人,个个痛苦呻吟,鲜血淋漓,惨不忍睹,全村的房屋七成以上,被火枪损毁了门窗和屋顶,有些靠近屯子边沿的房里,还打得七穿八洞,弹孔累累。
葛雷忽然向龙江钓叟叫道:
“师傅,我们单是这样的缩在屯子里,等候敌人挨打,我真个受不住了!今天晚上我们无论如何也冲出去,跟贼人决一死战!”各人哄然相应。
龙江钓叟两道长眉向上一竖,正色说道:
“徒儿,你莫忘记小不忍则乱大谋这件事了,贼人据守着土岗和浅壕,向本村构成了一道包围火网,我们,如果凭着一时之气冲杀出去,岂不是等于飞蛾扑火,自己找死路吗?”
各人一想也是,贼人昨天晚上撤退,不外是故意布置陷阱,把火药埋在山丘浅壕内,引诱自己上当罢了,就算自己趁着夜色掩护,冲杀出去,纵使争夺这些土岗得手,也不知道要损失多少人命,今天一日里面,已经损折了二百多人,如果再死伤多几百人,门家屯等屯子外来助战的屯勇,就要意志动摇,说不定知难而退了,大家不禁沉默起来。
紫面彪闵同仕俊道:
“盛老前辈,难道我们今天就这样的任由贼人几杆火枪肆虐,一丝一毫也没有办法?”
龙江钓叟想了一阵,方才答道:
“我并不是束手无策,不过想一个夜袭的方法罢了,因为夜袭敌人,必定要有一件不怕铁砂子的东西,保护身体,避免伤害,方才有致胜之理,可是这种火烧灼热的铁砂子,决不是普通衣甲盾牌可以抵挡得住,华峰玉霜,你们屯子里有多少张棉被呢?”
白华峰兄妹不禁愕然,虞家双凤在旁边说道:
“老前辈问你们可有多张棉被,意思即是想用浸了水的棉被阻挡火枪铁砂子哩!”
白华峰经过虞家双凤这样的一阐明,立即明白过来了,他看见龙江钓叟居然想出湿水棉被抵挡枪弹这一个方法来,也佩服他心思精细,可是他回心一想,关东天气晚上奇寒酷冷,棉被是每个人不可缺少的御寒东西,(按:北国气候奇寒,夜间温度骤降,重裘不暖,非在屋内生起火炉,床底下烧煤温炭暖卧具,不能入寐,是故北方人恒砌转为炕,置卧榻于其上,谓之坐炕,此种现象为南方所无也)本屯正在草创初建时候,每个人大劫之余,棉被有限得很,不过一二百张罢了,如果把它浸湿了水应用,没有几天猛烈大阳,不易晒干,在这隆冬时候:晴天的日子少,一连几天出猛烈的太阳,更是绝无仅有,换句话说,把棉被浸湿消耗了,一般村民又哪里有御寒的东西呢?
白华峰十分为难,迟迟疑疑的说道:“哦,棉被我们是有的,不过”
他再也说不出来了。
小侠葛雷已经知道他的意思,向龙江钓叟道:
“师傅,他们虽然是有棉被,数目并不会多,如果用水浸湿了,恐怕有一个时期不能用,晚上没有东西御寒哩!”
龙江钓叟一想也是,自己虽然自负足智多谋,却忘记了白家屯还在草创时候,屯子里的人都是荜路槛褛,除了本身御寒之外,哪里有多量棉被呢?
如果派人到门家屯或者是韩家屯搜集,一来一往,颇费时日,而且看贼人的样子,在这一两天内必定利用优势火力,向本村展开接二连三的大进攻,自己就要到别处去搜求棉被也来不及了。
紫面彪闵仕俊看见龙江钓叟踌躇的样子,不由想起一件往事来,他向盛云川道:
“老前辈,我想起一件事来了!当日我们攻打风子岭人贩子巢穴的时候,塞北六龙这班贼人不是在那时候在山口木栅里设下火枪埋伏防守吗?结果被我想出一个方法,运用两面盾牌,双重遮掩身子,阻挡了疯狂的弹雨,跳上木栅,斩关直入,由这个经验,可以证明除了浸湿水的棉枝之外,还有用两面盾牌,可以抵挡弹雨,我们只要有大量的盾牌,每人以两面,便可以冲锋了!”
龙江钓叟拍案叫道:
“真好方法,我真是老朽昏庸了,居然想不起来!”
金面彪柳兆熊道:
“我们如果再在这些盾牌面敷上一层泥土,相信更加有抵挡铁砂子效力呢!”
龙江钓叟问他们有没有盾牌,白家屯本身的盾牌有限,可是来助战的门家屯叶家屯等屯勇,却携有大量的挡牌,总共有一千多面,这样一来,足可以够五百多人应用了!
龙江钓叟便吩咐各人一齐动手,把盾牌面完全敷了泥土,准备应用,约定三更以后,派几百名屯勇充当敢死队,冲杀出去。
龙江钓叟把长白三彪,虞家双凤,葛雷石金郎七个男女英雄唤到自己跟前,向他说道:
“今天晚上三更以后我们就要冲杀出去,这次只准成功,不许失败,知道没有?”
各人齐声轰诺,个个摩拳擦掌,龙江钓叟又指示了番进攻的机宜,大家磨砺以待,收拾一切兵刃弓矢,准备和头道沟山岭贼人,作一个生死的决斗!
这天晚上天公仿佛作美一样,彤云密布,星月无光,到了三更左右,长白三彪带领一百二十人首先出发,直向北面冲出。
虞家双凤也带领一百二十个屯勇接着起行,直攻南面。
葛雷石金郎冲突东西,南面却由白华峰兄妹负担,这四路人马总共是四百八十人。
龙江钓叟本人呢?他自带一百二十名屯勇,担任居中策应,这一百二十名屯勇是没有盾牌的,却两个人管理一杆火枪,总共是六十杆火枪,打算集中火力,冲杀出去,做这四路人马的后盾,先说长白三彪三个英雄,带领了一百二十名敢死队,引牌障身,蛇行匍匐的前进,这一次贼人不放弃土岗了,严密布防,每一座土岗上,都插了两三支孔明灯,准备白家屯的人马进行夜袭,所以长白三彪这一批敢死队,距离土岗还有三两箭地远近,便吃贼人的孔明灯照出来,一声哨子,土岗上的火枪,在茫茫夜色里,喷出火龙也似的闪光来,劈劈拍拍,轰轰发发,刹那之间,硝烟滚滚,弹雨横飞。
可是长白三彪这一班人已有准备,每个屯勇都用两个盾牌挡住了身体,在地皮上打浪前进,那些火热的铁砂子,打在盾牌面上,嗤的一声,便给盾牌面的泥土吸住了,不能伤人,长白三彪也每人手握两个挡牌,冒弹雨来到山岗下,奋身一跃,猛如飞虎也似,就在地上直跳起来,猛向岗顶冲杀上去。
紫面彪闵仕俊首先一个飞身跳上土岗顶,贼人在这里埋伏了两杆火枪,总共有八个贼党在那里看管着,他们看见闵仕俊扑上来不禁吓了一大跳!
一声呐喊,各自拔出刀剑迎战,不过以他们的本领而论,哪里是紫面彪敌手,三四两合之间,便砍倒了四个贼人,还刺了两个,另外两个贼党看见来势不妙,立即抛掉火枪,连滚带爬的违走了!
闵仕俊用脚把火枪踏住,指挥各人冲杀上来,这山岗的背面本来还有两杆火枪,可是一到了短兵肉搏的距离,火枪也没用处了。
闵仕俊身先士卒,冲突贼阵,如入无人之境,不到片刻工夫,已把贼人扫荡了个干干净净,连山岗下两道浅壕的贼人也肃清了。
在这不到顿饭的时间内,闵仕俊和众屯勇总共杀死了一十八贼人,夺获火枪四杆。
那一边金面彪柳兆熊,玉面彪罗君玉也同时得手,他们也学闵仕俊一样,用双重盾牌挡住火枪铁砂子,窜上土岗,经过一番争战之后,柳罗两人也占了两个高阜,杀死二十多个贼人,夺获火枪四杆,这样一来,围阵的一角已经冲开,白家屯东西南北四面,同时在黑夜中展开混战!
杀贼人最多,夺火枪最痛快的还是葛雷石金郎这一路,葛雷刁钻古怪,石金郎也勇向直前,他们带领一百二十名屯勇,分做六个纵队,攻击东西五个土岗高阜,这里贼人一共安放了二十支火枪,构成强大火网,因为这一列山岗接近白家屯子量近,所以白天时候特别肆虐,打坏了白家屯不少房屋,葛雷已经把这些贼人恨入骨髓,他仗着身法快捷,索性不用挡牌,展开盘蛇功的身法,在草地上作之字形窜进,小侠客不到片刻工夫,已经来到土岗高阜下面。
哪知道他身形已经被贼党瞥见了,轰的一响,一下火枪由半空里轰射下来,虹光闪处,铁砂子乱飞乱迸,几乎打在葛雷身上。
葛雷就在地上发力一滚,全靠他机警过人,一下躲过,葛臂滚到山岗脚下,倏地用个“鲤鱼打挺”向上一窜,一溜烟般窜上岗顶,说也真险,葛雷刚向上一窜的时候贼人第二枪又轰的直射出来,红光到处,铁砂乱迸,葛雷如果窜得稍慢一步,必吃打中无疑,葛雷看定了火光闪处,知道是火枪埋伏位置,一个飞身直扑下去,在扑下的刹那,举手一扬,小钢镖连珠发出,只听暗影里一声惨叫,放火枪的两个贼人各自中了一镖,痛得他抛了火枪,满地打滚。
小葛雷双脚才一着地,双龙如意扣向下一盖,便把这两个贼人打得脑分二片,鲜血飞溅,死在地上,那杆火枪也委弃在地上,葛雷拾起火抢,只见这杆火枪的枪膛已经塞满火药和铁砂子,还有半截火绳,还未点然,他想出一个主意来,把双龙扣绕在腰间,自己抄了这杆火枪,向山顶蛇行直上。
小侠葛雷内功充沛,眼光十分利害,虽然在黑夜里,也一样可以看出东西来,他蛇行了几步,看见距离自己三丈以外,又有三个贼人,管着一杆火枪,不住向下轰射,他们用一堆山石屏障着身体,居高临下,大有一夫当关,百夫莫开之势,葛雷认定了这三个贼人的位置,倏地提起火枪来,点着火绳,轰的一声霹雳大响,一蓬铁砂子挟着黑烟,直向贼人轰射过去。
葛雷天性聪明,在白家屯住了几无便跟屯勇学会了火枪的用法,一枪轰出,十分准确,贼人做梦也估不到袭击会来自背后,一声惨叫,两个贼人被铁砂子打中头部要害,死在地上,另外一个也弄得遍体鳞伤,疼得满地打滚。
葛雷一个飞身跳过来,把他踢落岗下,连这杆火枪也夺了,这样一来,葛雷已经把贼党的火网消灭了一角,其他的屯勇跟踪杀上,火枪这样东西,只可以在远处发挥威力,一到了近距离,便没有用处,屯勇外有盾牌遮护,又有一种敢死精神,贼党火力虽然优越,在这种情势下,也要被屯勇压倒了,激战不到半个时辰,这五座山岗完全被屯勇占领了!
至于虞家双凤姊妹和白华峰兄妹两路的战事,也跟长白三彪和葛雷石金郎,两路一样,不到一个时辰之内,先后得手。
只有白华峰这一路争夺岗头之时,因为贼人火力过于强大,盾牌阻挡不来,死伤了好些屯勇,直到天明以前,白家屯四面的战事完全结束了,昨晚落在贼党手里四十多座山岗,完全给屯勇们夺回,歼灭了贼党火枪手二百多人,夺获毁灭贼人火枪五十多杆,经过这一次激战后,白家屯的威胁完全解除,声威大震!
龙江钓叟在黎明前接到捷报之后,十分高兴,他向韩天寿等四个屯主道:
“我们夺回了白家屯外边的土岗,已经一反被动为主动了,闲话少谈,我们乘胜追击,把全屯人马冲杀出去,这才是兵法乘势的道理!”
各人轰诺一声,各自统领本部人马,由屯内杀出来,他们这次的总进攻,真可称得是排山倒海之势,头道沟山峰贼人在夜失了土岗之后,已经无心恋战,再看见大队屯勇杀出来,塞北四龙新败之余,哪里还敢交锋?吹起撤兵号角,所有贼党纷纷拔营而起,退回头道沟山寨去了,白家屯之战就这样结束,这一场战事差不多延续了五六天,双方都死伤了几百人,不过头道沟山寨强人这一次进犯白家屯失败,声威已经大挫!
龙江钓叟这一班人,更加雄心万丈,打算直捣黄龙,毁灭贼巢,犁庭扫穴,哪知道就在打退贼人的第三天,却突然发生了一件意外的事!
这是甚么意外的事呢?原来这天早晨,龙江钓叟和几个屯主正在商量进攻贼巢的方法,韩天寿主张五个屯子各自拿一笔钱银出来,到吉林省城去采买一大批火药,准备充实自己本身火力,方才向头道沟山寨贼巢行犁庭扫穴之计,大家正在打算科出钱银时,忽然看见一个屯勇气急败坏的跑入来,报告各人说道:
“禀告列位,虎林厅有公事到!”
龙江钓叟听了“公事”两个字,不禁愕然,他哦了一声道:
“有公事吗?来的官差一共有几个人?”
屯勇答道:
“禀告盛老英雄,一共来了六个官差哩!”
白华峰道:
“这些混帐官府,地方上平日治安不靖,马贼横行,他却假作痴聋,不闻不问,今日我们打算连攻贼巢的时候,他却横来梗阻了,真是可恶!”
龙江钓叟雍容说道:
“少屯主不用急躁,官差到这里来,不知道为了甚么事?叫他们进来吧!”
屯勇答应一声,便走出去,果然不出所料,须臾之间,带了六个官差入来,这六个官差全是捕快装束,领头一个是虎林厅捕头,名叫做董兆禄,四十多岁年纪,淡黄脸面,三缮掩口髭须,手上拿了一个公文信封,他走入客厅里,却认得叶家屯屯主小诸葛叶广梁,他向叶屯主点了一点头,叶广梁道:
“董班头,你一向无事不登三宝殿的,今天是甚么风,把你吹来这里?”
董兆禄向各人看了一眼,方才说道:
“叶屯主不是别人,各位也是海兰县有家世财产的人物,实不相瞒,虎林厅总兵大人昨天突然接到一封匿名信,这封匿名信的内容大概是说本厅辖下海兰县,白家屯少屯主白华峰白玉霜兄妹两人密谋不轨,收藏大批火枪火药,违背朝廷法例,故予密告揭发,总兵大人接了这一封匿名信之后,立即跟几个幕僚商议,商量了大半日,方才派董某来用公事,传白少屯主兄妹到虎林厅去,问两句话罢了!”
原来清朝律例是一向严禁民间收藏火枪器械的,如果某一个村落和某一个屯子,为了充实自卫能力,购置火枪火药,也要上呈文给县府,等知县批准了,方才可以凭着批下来的公文购买,买了火枪之后,又要拿到知县衙门里火烙盖印,登记存案,关东三省地方,因为马贼猖撅,差不多每一个屯子都有火枪,所以每个屯子都要向当地县府登记,可是在松北一带情形却又不同,因为一来山高皇帝远,每个县治距离相当远,如果依正式手续呈交,要求购买火枪,照清代官场,拖宕作风,不知道要拖上多少时日,二来当地买卖火枪火药,要到遥远的盛京(沈阳)或是中俄边境上去,那些买卖的火枪火药,不是由老毛子国界偷运入来,就是串通驻防八旗兵勇,由不肖分子从军营里偷出来的私货,照这样的情形,他们当然不会呈准官府,方才正式买卖了。
这次门家屯韩家屯用来攻打贼巢的火抢,一大半是由这些私贩手内买回来的,事先事后都没有呈文县府,所以虎林厅要追究起来,随时也可以入他们的罪状,不过官场风气是多一事不如少一事,只眼开只眼闭,任由他们私自买进火枪火药罢了,现在董兆禄奉虎林厅命令到来,要传各人到案,俗语有说,不怕官只怕管,几个屯主不禁大骇!
白华峰兄妹年少气盛,看了董班头带来的公事,不禁勃然大怒说道:
“岂有此理!贼人上次火烧白家屯子,把我们害得家散人亡,官府近在咫尺,不见他查究这一件事,现在我们好不容易,辛辛苦苦的把白家屯再建起来,购买几支火枪,准备和贼人交战,官府却横来干预,保民不足,扰民有余,真是”
龙江钓叟恐怕他一时愤激,说不出像样的话亲,连忙喝止他道:
“不要胡说,这封匿名信一定是头道沟山寨贼人弄的把戏,我们是安份守己的良民,俗语说得好,真金不怕洪炉火,凡是遇到官府的事,一定要用冷静头脑,镇定态度来应付,千万不要胡乱说话,知道没有?”
白华峰兄妹被龙江钓叟这样一叱喝,果然把冲动的情绪按下来,盛云川首先接过董班头手里的公事,看了一阵,突然向各人道:
“各位不用慌张,这件事十分容易解决,等我陪白少屯主兄妹到虎林厅去走一趟吧!”
几个屯主听说龙江钓叟要亲自到虎林厅去,不禁齐吃一惊,韩家屯屯主快马韩天寿首先开口说道:
“老前辈要到虎林厅走一趟吗?这个断断不可,因为官府的事,最是难缠,俗语有说,一经入官门,九牛拉不出,如果稍有差池的话,那就”
龙江钓叟说道:
“不用操心,老夫已经有主意。”
董兆禄也在旁边说道:
“各位不必抱杞人之忧,我们总兵大人虽然是个武官,却最喜爱奇才异技的人,他这次传白少屯主兄妹去,并没有甚么恶意,不过研究这一封匿名信,以及问问地方上的情形罢了,二位请趁早起程吧:”
白华峰兄妹听了董班头这几句话,然后心头放下一块千斤大石,龙江钓叟吩咐他们换过衣衫,各自骑一匹快马,跟董班头一起到虎林厅去,又吩咐葛雷长白三彪虞家双凤等,在自己到虎林厅不曾回来的一段时间内,切要固守屯子,不可擅自行动,各人唯唯诺诺,龙江钓叟方才和白华峰兄妹上马进发。
由白家屯子到虎林厅,足有八十多里路程,任你最快的马,也要大半日的时间,方才到达,龙江钓叟坐在马上,跟董班头东一句西一句兜搭,盛云川经验丰富,十分尽谈,一打开话盒子,便自口若悬河,滔滔不绝。
董班头由谈话里,方才知道这个貌不惊人的老头儿,就是大名鼎鼎的龙江钓叟,不禁改容相敬道:
“原来你老人家就是盛老前辈,晚辈真是有眼无珠,多多的失敬了!”
龙江钓叟掀髯大笑,他又问虎林厅总兵姓甚名谁?是哪里人?怎样出身,董兆禄道:
“哦,我们这一位总兵吗,他本来是镶白旗人名叫安世节,今年四十多岁年纪了,他并不是黄带子出身的,羽袭祖上功名,坐享现成,正是不折不扣,由行伍窜起来的,他早年跟皇上北征塞外,荡平辽部,又到过外蒙古,人却很精明干练呢!”
龙江钓叟把这些话牢牢记在心头,行行复行行,有话便长,没话便短,不经不觉,已经走出四十里路,红日西平,已是未牌时分。
白华峰在马上问道:
“董班头,现在距虎林厅还有多少里路呢?”
董兆禄用手指着前面山口道:
“前面叫青林洼,一过了这山口,再走三十里左右,便可以望见虎林厅的城墙了!”
原来满清一带因为关东三省地方辽阔,除了设省之外,省以下还有“厅”和“道”每厅设总兵一员,帮助将军,负责绥抚当地治安,征剿盗贼的工作,虎林是一个县城,虎林厅的官兵是属于黑龙江将军管辖的,总兵职权比地方知府还大,寄匿名信的人不把信寄给知府,直接寄给虎林厅的总兵,就是这个缘故。
白华峰听说还差三十里路便可以到县城,不禁精神一振!
他正要策马先行,龙江钓叟向山口一望,忽然说道:
“前面有人,似乎对我们不怀好意,赶快滚鞍下马!”
白华峰兄妹吃了一惊,他两个不约同的在马上把身一扭,甩脱马蹬双双跳落马下,果然不出所料,他两个才一下马,轰的一声大响,一蓬黑烟夹着铁砂子,迎面射到。
白华峰白玉霜兄妹急忙滚身伏地,说时迟,那时快,他两个耳边只听见一声惨叫,原来董兆禄带来的两个捕快竟被铁砂子打中,扑通扑通,跌倒在地,龙江钓叟向他们喝道:
“赶快伏地,前面有人用火枪暗算我们哩!”
董兆禄听了火枪两字,真是吃惊不小,急不迭忙的向地上一伏身驱,倚土作障,只听轰轰轰几声大响,火枪接二连三的轰过来,铁砂子似流星乱迸,掠过空中,嗤嗤发出怪响,令人听了神摇心战。
好在董兆禄一行人完全伏在地上,除了先前两个捕快猝不及防,被他打中之外,其余的总算躲避及时,没有受到伤害。
最倒霉的还是他们几匹坐骑,因为目标大大,而且未曾闪躲,顷刻之间,被铁砂子打伤了四五匹,疼得它们嘶嘶乱叫,亡命飞跑。
白华峰兄妹见坐骑跑去,自己要躲避火枪铁砂子,不能够站起身来追赶,只有眼巴巴望着它们逃去,切齿痛恨不已!
龙江钓叟伏在一堆乱石后面,他冷静的用耳朵分辨,听出火枪是由山口树林里面轰射出来的,至少有四杆以至五杆,分别占住了山口的土阜,居高临下,一枪一枪的打出来,左右交叉发射,恰好成了一个十字,封锁路口,自己就有天大本顿,也不能够穿越火网,硬闯过去,唯一方法就是等对方的火药消耗到相当程度,火力稍弱,方才再杀过去罢了。
龙江钓叟耐着性子,伏在石后过了顿饭时候,听见几支火枪响了十下八下之后,便渐渐沉默下来。
龙江钓叟忽然想起一个主意来,原来火枪虽然利害却有一个弱点!
因为那时候的钢铁制造,还没有今日的发达,更没有合金这一类东西,火枪枪筒是铁制的,打了十枪八枪之后,筒身滚热,如果不令它冷下来,继续轰射的话,枪筒就爆裂,所以打了十枪左右,就要用冷水淋向枪筒上,歇过一阵,方才再射(近代枪炮有合金,钢铁之内混有鹞质,能耐高热,故无此弊)故此有经验的火枪手,为了维持火力起见,比如有十支火枪,先用五支火枪轰射,打了四五枪左右,余下五支然后点燃轰发,这样一来,先前五支火枪的枪筒虽然滚热,停了轰人,还有这五支后来的顶替,火力便不会停止了,这几个发火枪的似乎是新上道的雏儿(即是新手),发射火枪的时候,几支一齐轰放,唯恐火力不猛,如火如荼的打了几十枪之后,支支枪的枪筒滚热了,马上停顿下来,这样一来,便给了龙江钓叟一个反击的机会。
盛云川由乱石后面探起身来,不见火枪轰射,立即探手入怀,取出几十青铜钱来,合在手里,当作金钱镖用,躬身一窜,迫近左边土岗,举手一扬,嗤嗤嗤,青钱飞出,破空打去,只听见土阜顶上一声怪叫,似乎有人哎哟喊痛。
龙江钓叟知道已经中鹄,正飞身窜上,冷不防背后轰的一响,一声火枪从背后射来,龙江钓叟险些儿吃它打着,好在他还有“听风接箭”的本领,立即把身一矮,滚向地上,几十粒火热的铁弹子,贴着他的头顶发际和衣服旁边擦过,洒落茂草丛内,连泥土也打得翻起了一大片!
他刚要喊好险时,猛听背后一声,霹雳爆炸,接着有人连声惨叫,龙江钓叟立即明白过来,这一次是火枪爆炸了!
他立即回身大喝道:
“白少屯主,董班头,快冲上来,敌人的火枪已经打得枪筒滚热,不敢再放枪了,我们可以乘机冲上,要快!”
他这几句话不过是敲山震虎,恐吓罢了,敌人果然中计,高阜上一阵杂乱的脚步声传来,抄着杯樾逃去,龙江钓叟看见敌人拚命奔逃,不禁哈哈大笑。
火枪声音停止之后,白华峰兄妹和董班头几个捕快,方才由地上站起来首先找寻自己的坐马,好在它们还跑出不远,几匹马完全找回,只溜掉了两匹,至于两个受伤的官差,情形还好,不过被铁砂子擦伤臂腿罢了,没有甚么大碍。
龙江钓叟急忙由身边取出伤药来,给他们敷治创口,裂衣包扎,做妥了一切功夫之后,方才展开搜索敌人的工作。
龙江钓叟还恐怕仇敌伏在树林里,用火枪暗算自己,吩咐他们几个人特别小心,步步为营,一直扑到土岗上,敌人完全跑了,只有一个高阜土岗上,遗留了一大滩血迹,还有两半截炸断了的火枪。
龙江钓叟看见血迹里面,还有几只烧黑了的手指头,接着说道:
“这贼人也太凶狠了,火枪筒已经滚熟,还要放枪,哪有不失手之理,看他这个模样,至少有一只手被炸断哩!”
白华峰兄妹不禁毛骨悚然,这分明是头道沟山寨贼人的恶计,贼人一面用匿名信向虎林厅告密,等虎林厅总兵派人传白华峰兄妹到县城去,然后在这必经之路的孔道上,设下火枪埋伏,等自己通过时,猝然集中火力猛烈轰击,好在自己这次洪福齐天,有龙江钓叟随同保护,被老英雄事先看出来,及时躲避,不然的话,恐怕今天就要死在乱枪之下呢!
白华峰兄妹事后回想起来,真是一额冷汗,连叫侥幸不已。
贼人这次半路袭击,总算设有讨了好去,至低限度损失了一支火枪,炸伤了一个人,还有一两个人可能被龙江钓叟的金钱镖打中,不过所伤不重,能够勉强挣扎逃走罢了,总而言之,贼人这次受了严厉教训,龙江钓叟和白华峰兄妹继续向虎林厅县城进发。
百人出去,葛雷负责攻北面的贼人火枪位,石金郎负责攻南面,虞秀琼负责攻东面,虞秀雯负责攻西方,总而言之,每人负责一个方向,并不是志在杀伤贼人,完全是旨在毁灭贼人的火枪,现在贼人挖掘了许多浅壕,用来晚上藏身,你们攻击重点集中在那些浅壕方面,最要匍匐前进,因为贼人的火枪只能射远,不能攻近,只可以打平地上站立的人,对于扒伏行进的人,很难伤害,明白这个道理,便不难破贼人的火枪了!”
葛雷等四人唯唯诺诺的点头,龙江钓叟又叮嘱了他们一阵,四个男女英雄各自带领屯勇出发。
先说葛雷这一方面带了一百多名屯勇,个个穿着玄色衣服,黑绸包头,每人佩了一柄单刀,袖藏暗器,鱼贯来到木栅以外,刚才出了白家屯,小侠葛雷一声号令,这百多人完全扒伏在地,分成五个纵队,直向前面爬去。
葛雷认定了三座土丘,决定贼人的火枪岗位就在那儿,自己带了双龙如意扣,带了一队敢死屯勇,蛇行鹤伏,疾爬过去,这些土丘距离屯子不过两三箭地左右,顷刻之间便自到达。
葛雷在扒进时,觉得这些土丘静悄悄的,并不见有半个人影,心中不禁狐疑,以为贼人故意用空城计,以虚作实,引诱自己入伏,不过事到临头,也只好凭自己一身本领与他周旋了。
哪知道他一到了土岗下,不禁咄咄呼怪,原来这些土岗和浅壕,都是空空如也,日间看守的贼人,一个不见,不知哪里去了!
葛雷吃了一惊,他还恐怕自己看不清楚,立即跳上岗顶,这些土丘都是结构简单,一平如砥,没有甚么可以供隐身和埋伏的地方,三座土丘也是一样,浅壕亦是如此,日间贼人已经撤退,葛雷以为贼人因为这几个土丘大过贴近屯子了,索性放弃不守,便把目标移到别一列土丘。
哪知道当他到达的时候,发觉这几个小山岗也跟先前的一样,完全不见贼人,贼人也不知哪里去了,小侠葛雷咄咄呼怪,他吩咐手下的屯勇,把附近这一幅地完全搜遍了,结果也是一样,完全不见贼人。
小侠因为自己人力有限,不敢过于深入,只好返回屯子里面,向龙江钓叟据实报告。
边一边石金郎、虞秀琼、虞秀雯三人也带了侦察结果回来,东西南三面的火枪岗位,完全克服,不见一个敌人。
龙江钓叟虽然是个老江湖,也为之大惑不解,因为贼人辛辛苦苦的霸占了许多土丘山岗,并且还兴工动土,挖掘了许多浅壕,准备长期围困白家屯子,哪知一到晚上,贼人便完全放弃不要,不留一兵一卒,这究竟弄些甚么把戏呢?
龙江钓叟只得暂时留少数人马据守这些土丘岗子,哪知道天才一亮,这个问题立即有了回答。
天刚破晓时候,贼人突然一声胡哨,由地平线出现,纷纷冲杀过来,据守土岗的屯勇,正要奋起迎战,忽然一连串的爆炸声音,起自脚下,原来贼人不知哪个时候,在土岗顶和浅壕之中,埋了不少火药,火药的埋藏法十分巧妙,用几丈长的竹竿挖空中心,塞满火药,用浮泥遮盖着,只在山岗脚或者浅壕附近留下少数竹竿口,却用树遮蔽,贼党进攻时候,他派出一部分人佯攻山岗正面,呐喊射箭,一部分人却点火烧起竹竿来,那些火药一着了火,立像火蛇边似蜿蜒开去轰的一声,整支竹竿爆炸,火焰由泥里喷出来,宛似千百地雷,东南西北五十多座山岗,六十多条浅壕,都是这样,屯勇走避不及,死伤无数,只有少数见机及早逃跑,方才免了火药焚身之危,这一连串震动山岳的爆炸,白家屯的屯勇死伤了一百五十多名,只有不到一百人逃回屯里,这还算龙江钓叟机警,鬼使神推,没有把全部屯勇集中在这些土岗上,不然的话,死伤真个不止这一百几十人的数目哩!
长白三彪看见自己中了贼人诡计,不禁气得三尸暴跳,五内生姻,可以另外一件麻烦的事,按踵来到。
原来贼人用竹竿埋藏火药的计策,歼灭了土岗全部屯勇之后,大队贼人一窝蜂的攻上来,重新霸占了这些浅壕和土岗,把火枪移到这些岗位上,照准村内发枪轰击,这一次贼人像增加了火药的补给,火力比起昨天猛烈得多,乒乒乓乓,劈劈拍拍,刹那之间,硝烟弹雨笼罩了整个白家屯子,铁砂横飞,火蛇乱舞,嘘嘘啦啦之声,汇成一片洪籁,把屯勇们打得抬不起头来,就龙江钓叟长白三彪虞家双凤葛雷石金郎,以及白华峰兄妹各家屯主等,也局缩屋子里面,不敢出头,好在贼人除了轰发火枪之外,并没有采取任何攻势行动。
白家屯足足挨了大半天的轰击,直到黄昏傍晚时候,贼人火枪方才静止下来,各人才敢走出屋外,这一次贼党用火枪向白家屯疯狂轰击,白家屯的屯勇和妇孺被铁砂子流弹打伤的总共有八十多人,个个痛苦呻吟,鲜血淋漓,惨不忍睹,全村的房屋七成以上,被火枪损毁了门窗和屋顶,有些靠近屯子边沿的房里,还打得七穿八洞,弹孔累累。
葛雷忽然向龙江钓叟叫道:
“师傅,我们单是这样的缩在屯子里,等候敌人挨打,我真个受不住了!今天晚上我们无论如何也冲出去,跟贼人决一死战!”各人哄然相应。
龙江钓叟两道长眉向上一竖,正色说道:
“徒儿,你莫忘记小不忍则乱大谋这件事了,贼人据守着土岗和浅壕,向本村构成了一道包围火网,我们,如果凭着一时之气冲杀出去,岂不是等于飞蛾扑火,自己找死路吗?”
各人一想也是,贼人昨天晚上撤退,不外是故意布置陷阱,把火药埋在山丘浅壕内,引诱自己上当罢了,就算自己趁着夜色掩护,冲杀出去,纵使争夺这些土岗得手,也不知道要损失多少人命,今天一日里面,已经损折了二百多人,如果再死伤多几百人,门家屯等屯子外来助战的屯勇,就要意志动摇,说不定知难而退了,大家不禁沉默起来。
紫面彪闵同仕俊道:
“盛老前辈,难道我们今天就这样的任由贼人几杆火枪肆虐,一丝一毫也没有办法?”
龙江钓叟想了一阵,方才答道:
“我并不是束手无策,不过想一个夜袭的方法罢了,因为夜袭敌人,必定要有一件不怕铁砂子的东西,保护身体,避免伤害,方才有致胜之理,可是这种火烧灼热的铁砂子,决不是普通衣甲盾牌可以抵挡得住,华峰玉霜,你们屯子里有多少张棉被呢?”
白华峰兄妹不禁愕然,虞家双凤在旁边说道:
“老前辈问你们可有多张棉被,意思即是想用浸了水的棉被阻挡火枪铁砂子哩!”
白华峰经过虞家双凤这样的一阐明,立即明白过来了,他看见龙江钓叟居然想出湿水棉被抵挡枪弹这一个方法来,也佩服他心思精细,可是他回心一想,关东天气晚上奇寒酷冷,棉被是每个人不可缺少的御寒东西,(按:北国气候奇寒,夜间温度骤降,重裘不暖,非在屋内生起火炉,床底下烧煤温炭暖卧具,不能入寐,是故北方人恒砌转为炕,置卧榻于其上,谓之坐炕,此种现象为南方所无也)本屯正在草创初建时候,每个人大劫之余,棉被有限得很,不过一二百张罢了,如果把它浸湿了水应用,没有几天猛烈大阳,不易晒干,在这隆冬时候:晴天的日子少,一连几天出猛烈的太阳,更是绝无仅有,换句话说,把棉被浸湿消耗了,一般村民又哪里有御寒的东西呢?
白华峰十分为难,迟迟疑疑的说道:“哦,棉被我们是有的,不过”
他再也说不出来了。
小侠葛雷已经知道他的意思,向龙江钓叟道:
“师傅,他们虽然是有棉被,数目并不会多,如果用水浸湿了,恐怕有一个时期不能用,晚上没有东西御寒哩!”
龙江钓叟一想也是,自己虽然自负足智多谋,却忘记了白家屯还在草创时候,屯子里的人都是荜路槛褛,除了本身御寒之外,哪里有多量棉被呢?
如果派人到门家屯或者是韩家屯搜集,一来一往,颇费时日,而且看贼人的样子,在这一两天内必定利用优势火力,向本村展开接二连三的大进攻,自己就要到别处去搜求棉被也来不及了。
紫面彪闵仕俊看见龙江钓叟踌躇的样子,不由想起一件往事来,他向盛云川道:
“老前辈,我想起一件事来了!当日我们攻打风子岭人贩子巢穴的时候,塞北六龙这班贼人不是在那时候在山口木栅里设下火枪埋伏防守吗?结果被我想出一个方法,运用两面盾牌,双重遮掩身子,阻挡了疯狂的弹雨,跳上木栅,斩关直入,由这个经验,可以证明除了浸湿水的棉枝之外,还有用两面盾牌,可以抵挡弹雨,我们只要有大量的盾牌,每人以两面,便可以冲锋了!”
龙江钓叟拍案叫道:
“真好方法,我真是老朽昏庸了,居然想不起来!”
金面彪柳兆熊道:
“我们如果再在这些盾牌面敷上一层泥土,相信更加有抵挡铁砂子效力呢!”
龙江钓叟问他们有没有盾牌,白家屯本身的盾牌有限,可是来助战的门家屯叶家屯等屯勇,却携有大量的挡牌,总共有一千多面,这样一来,足可以够五百多人应用了!
龙江钓叟便吩咐各人一齐动手,把盾牌面完全敷了泥土,准备应用,约定三更以后,派几百名屯勇充当敢死队,冲杀出去。
龙江钓叟把长白三彪,虞家双凤,葛雷石金郎七个男女英雄唤到自己跟前,向他说道:
“今天晚上三更以后我们就要冲杀出去,这次只准成功,不许失败,知道没有?”
各人齐声轰诺,个个摩拳擦掌,龙江钓叟又指示了番进攻的机宜,大家磨砺以待,收拾一切兵刃弓矢,准备和头道沟山岭贼人,作一个生死的决斗!
这天晚上天公仿佛作美一样,彤云密布,星月无光,到了三更左右,长白三彪带领一百二十人首先出发,直向北面冲出。
虞家双凤也带领一百二十个屯勇接着起行,直攻南面。
葛雷石金郎冲突东西,南面却由白华峰兄妹负担,这四路人马总共是四百八十人。
龙江钓叟本人呢?他自带一百二十名屯勇,担任居中策应,这一百二十名屯勇是没有盾牌的,却两个人管理一杆火枪,总共是六十杆火枪,打算集中火力,冲杀出去,做这四路人马的后盾,先说长白三彪三个英雄,带领了一百二十名敢死队,引牌障身,蛇行匍匐的前进,这一次贼人不放弃土岗了,严密布防,每一座土岗上,都插了两三支孔明灯,准备白家屯的人马进行夜袭,所以长白三彪这一批敢死队,距离土岗还有三两箭地远近,便吃贼人的孔明灯照出来,一声哨子,土岗上的火枪,在茫茫夜色里,喷出火龙也似的闪光来,劈劈拍拍,轰轰发发,刹那之间,硝烟滚滚,弹雨横飞。
可是长白三彪这一班人已有准备,每个屯勇都用两个盾牌挡住了身体,在地皮上打浪前进,那些火热的铁砂子,打在盾牌面上,嗤的一声,便给盾牌面的泥土吸住了,不能伤人,长白三彪也每人手握两个挡牌,冒弹雨来到山岗下,奋身一跃,猛如飞虎也似,就在地上直跳起来,猛向岗顶冲杀上去。
紫面彪闵仕俊首先一个飞身跳上土岗顶,贼人在这里埋伏了两杆火枪,总共有八个贼党在那里看管着,他们看见闵仕俊扑上来不禁吓了一大跳!
一声呐喊,各自拔出刀剑迎战,不过以他们的本领而论,哪里是紫面彪敌手,三四两合之间,便砍倒了四个贼人,还刺了两个,另外两个贼党看见来势不妙,立即抛掉火枪,连滚带爬的违走了!
闵仕俊用脚把火枪踏住,指挥各人冲杀上来,这山岗的背面本来还有两杆火枪,可是一到了短兵肉搏的距离,火枪也没用处了。
闵仕俊身先士卒,冲突贼阵,如入无人之境,不到片刻工夫,已把贼人扫荡了个干干净净,连山岗下两道浅壕的贼人也肃清了。
在这不到顿饭的时间内,闵仕俊和众屯勇总共杀死了一十八贼人,夺获火枪四杆。
那一边金面彪柳兆熊,玉面彪罗君玉也同时得手,他们也学闵仕俊一样,用双重盾牌挡住火枪铁砂子,窜上土岗,经过一番争战之后,柳罗两人也占了两个高阜,杀死二十多个贼人,夺获火枪四杆,这样一来,围阵的一角已经冲开,白家屯东西南北四面,同时在黑夜中展开混战!
杀贼人最多,夺火枪最痛快的还是葛雷石金郎这一路,葛雷刁钻古怪,石金郎也勇向直前,他们带领一百二十名屯勇,分做六个纵队,攻击东西五个土岗高阜,这里贼人一共安放了二十支火枪,构成强大火网,因为这一列山岗接近白家屯子量近,所以白天时候特别肆虐,打坏了白家屯不少房屋,葛雷已经把这些贼人恨入骨髓,他仗着身法快捷,索性不用挡牌,展开盘蛇功的身法,在草地上作之字形窜进,小侠客不到片刻工夫,已经来到土岗高阜下面。
哪知道他身形已经被贼党瞥见了,轰的一响,一下火枪由半空里轰射下来,虹光闪处,铁砂子乱飞乱迸,几乎打在葛雷身上。
葛雷就在地上发力一滚,全靠他机警过人,一下躲过,葛臂滚到山岗脚下,倏地用个“鲤鱼打挺”向上一窜,一溜烟般窜上岗顶,说也真险,葛雷刚向上一窜的时候贼人第二枪又轰的直射出来,红光到处,铁砂乱迸,葛雷如果窜得稍慢一步,必吃打中无疑,葛雷看定了火光闪处,知道是火枪埋伏位置,一个飞身直扑下去,在扑下的刹那,举手一扬,小钢镖连珠发出,只听暗影里一声惨叫,放火枪的两个贼人各自中了一镖,痛得他抛了火枪,满地打滚。
小葛雷双脚才一着地,双龙如意扣向下一盖,便把这两个贼人打得脑分二片,鲜血飞溅,死在地上,那杆火枪也委弃在地上,葛雷拾起火抢,只见这杆火枪的枪膛已经塞满火药和铁砂子,还有半截火绳,还未点然,他想出一个主意来,把双龙扣绕在腰间,自己抄了这杆火枪,向山顶蛇行直上。
小侠葛雷内功充沛,眼光十分利害,虽然在黑夜里,也一样可以看出东西来,他蛇行了几步,看见距离自己三丈以外,又有三个贼人,管着一杆火枪,不住向下轰射,他们用一堆山石屏障着身体,居高临下,大有一夫当关,百夫莫开之势,葛雷认定了这三个贼人的位置,倏地提起火枪来,点着火绳,轰的一声霹雳大响,一蓬铁砂子挟着黑烟,直向贼人轰射过去。
葛雷天性聪明,在白家屯住了几无便跟屯勇学会了火枪的用法,一枪轰出,十分准确,贼人做梦也估不到袭击会来自背后,一声惨叫,两个贼人被铁砂子打中头部要害,死在地上,另外一个也弄得遍体鳞伤,疼得满地打滚。
葛雷一个飞身跳过来,把他踢落岗下,连这杆火枪也夺了,这样一来,葛雷已经把贼党的火网消灭了一角,其他的屯勇跟踪杀上,火枪这样东西,只可以在远处发挥威力,一到了近距离,便没有用处,屯勇外有盾牌遮护,又有一种敢死精神,贼党火力虽然优越,在这种情势下,也要被屯勇压倒了,激战不到半个时辰,这五座山岗完全被屯勇占领了!
至于虞家双凤姊妹和白华峰兄妹两路的战事,也跟长白三彪和葛雷石金郎,两路一样,不到一个时辰之内,先后得手。
只有白华峰这一路争夺岗头之时,因为贼人火力过于强大,盾牌阻挡不来,死伤了好些屯勇,直到天明以前,白家屯四面的战事完全结束了,昨晚落在贼党手里四十多座山岗,完全给屯勇们夺回,歼灭了贼党火枪手二百多人,夺获毁灭贼人火枪五十多杆,经过这一次激战后,白家屯的威胁完全解除,声威大震!
龙江钓叟在黎明前接到捷报之后,十分高兴,他向韩天寿等四个屯主道:
“我们夺回了白家屯外边的土岗,已经一反被动为主动了,闲话少谈,我们乘胜追击,把全屯人马冲杀出去,这才是兵法乘势的道理!”
各人轰诺一声,各自统领本部人马,由屯内杀出来,他们这次的总进攻,真可称得是排山倒海之势,头道沟山峰贼人在夜失了土岗之后,已经无心恋战,再看见大队屯勇杀出来,塞北四龙新败之余,哪里还敢交锋?吹起撤兵号角,所有贼党纷纷拔营而起,退回头道沟山寨去了,白家屯之战就这样结束,这一场战事差不多延续了五六天,双方都死伤了几百人,不过头道沟山寨强人这一次进犯白家屯失败,声威已经大挫!
龙江钓叟这一班人,更加雄心万丈,打算直捣黄龙,毁灭贼巢,犁庭扫穴,哪知道就在打退贼人的第三天,却突然发生了一件意外的事!
这是甚么意外的事呢?原来这天早晨,龙江钓叟和几个屯主正在商量进攻贼巢的方法,韩天寿主张五个屯子各自拿一笔钱银出来,到吉林省城去采买一大批火药,准备充实自己本身火力,方才向头道沟山寨贼巢行犁庭扫穴之计,大家正在打算科出钱银时,忽然看见一个屯勇气急败坏的跑入来,报告各人说道:
“禀告列位,虎林厅有公事到!”
龙江钓叟听了“公事”两个字,不禁愕然,他哦了一声道:
“有公事吗?来的官差一共有几个人?”
屯勇答道:
“禀告盛老英雄,一共来了六个官差哩!”
白华峰道:
“这些混帐官府,地方上平日治安不靖,马贼横行,他却假作痴聋,不闻不问,今日我们打算连攻贼巢的时候,他却横来梗阻了,真是可恶!”
龙江钓叟雍容说道:
“少屯主不用急躁,官差到这里来,不知道为了甚么事?叫他们进来吧!”
屯勇答应一声,便走出去,果然不出所料,须臾之间,带了六个官差入来,这六个官差全是捕快装束,领头一个是虎林厅捕头,名叫做董兆禄,四十多岁年纪,淡黄脸面,三缮掩口髭须,手上拿了一个公文信封,他走入客厅里,却认得叶家屯屯主小诸葛叶广梁,他向叶屯主点了一点头,叶广梁道:
“董班头,你一向无事不登三宝殿的,今天是甚么风,把你吹来这里?”
董兆禄向各人看了一眼,方才说道:
“叶屯主不是别人,各位也是海兰县有家世财产的人物,实不相瞒,虎林厅总兵大人昨天突然接到一封匿名信,这封匿名信的内容大概是说本厅辖下海兰县,白家屯少屯主白华峰白玉霜兄妹两人密谋不轨,收藏大批火枪火药,违背朝廷法例,故予密告揭发,总兵大人接了这一封匿名信之后,立即跟几个幕僚商议,商量了大半日,方才派董某来用公事,传白少屯主兄妹到虎林厅去,问两句话罢了!”
原来清朝律例是一向严禁民间收藏火枪器械的,如果某一个村落和某一个屯子,为了充实自卫能力,购置火枪火药,也要上呈文给县府,等知县批准了,方才可以凭着批下来的公文购买,买了火枪之后,又要拿到知县衙门里火烙盖印,登记存案,关东三省地方,因为马贼猖撅,差不多每一个屯子都有火枪,所以每个屯子都要向当地县府登记,可是在松北一带情形却又不同,因为一来山高皇帝远,每个县治距离相当远,如果依正式手续呈交,要求购买火枪,照清代官场,拖宕作风,不知道要拖上多少时日,二来当地买卖火枪火药,要到遥远的盛京(沈阳)或是中俄边境上去,那些买卖的火枪火药,不是由老毛子国界偷运入来,就是串通驻防八旗兵勇,由不肖分子从军营里偷出来的私货,照这样的情形,他们当然不会呈准官府,方才正式买卖了。
这次门家屯韩家屯用来攻打贼巢的火抢,一大半是由这些私贩手内买回来的,事先事后都没有呈文县府,所以虎林厅要追究起来,随时也可以入他们的罪状,不过官场风气是多一事不如少一事,只眼开只眼闭,任由他们私自买进火枪火药罢了,现在董兆禄奉虎林厅命令到来,要传各人到案,俗语有说,不怕官只怕管,几个屯主不禁大骇!
白华峰兄妹年少气盛,看了董班头带来的公事,不禁勃然大怒说道:
“岂有此理!贼人上次火烧白家屯子,把我们害得家散人亡,官府近在咫尺,不见他查究这一件事,现在我们好不容易,辛辛苦苦的把白家屯再建起来,购买几支火枪,准备和贼人交战,官府却横来干预,保民不足,扰民有余,真是”
龙江钓叟恐怕他一时愤激,说不出像样的话亲,连忙喝止他道:
“不要胡说,这封匿名信一定是头道沟山寨贼人弄的把戏,我们是安份守己的良民,俗语说得好,真金不怕洪炉火,凡是遇到官府的事,一定要用冷静头脑,镇定态度来应付,千万不要胡乱说话,知道没有?”
白华峰兄妹被龙江钓叟这样一叱喝,果然把冲动的情绪按下来,盛云川首先接过董班头手里的公事,看了一阵,突然向各人道:
“各位不用慌张,这件事十分容易解决,等我陪白少屯主兄妹到虎林厅去走一趟吧!”
几个屯主听说龙江钓叟要亲自到虎林厅去,不禁齐吃一惊,韩家屯屯主快马韩天寿首先开口说道:
“老前辈要到虎林厅走一趟吗?这个断断不可,因为官府的事,最是难缠,俗语有说,一经入官门,九牛拉不出,如果稍有差池的话,那就”
龙江钓叟说道:
“不用操心,老夫已经有主意。”
董兆禄也在旁边说道:
“各位不必抱杞人之忧,我们总兵大人虽然是个武官,却最喜爱奇才异技的人,他这次传白少屯主兄妹去,并没有甚么恶意,不过研究这一封匿名信,以及问问地方上的情形罢了,二位请趁早起程吧:”
白华峰兄妹听了董班头这几句话,然后心头放下一块千斤大石,龙江钓叟吩咐他们换过衣衫,各自骑一匹快马,跟董班头一起到虎林厅去,又吩咐葛雷长白三彪虞家双凤等,在自己到虎林厅不曾回来的一段时间内,切要固守屯子,不可擅自行动,各人唯唯诺诺,龙江钓叟方才和白华峰兄妹上马进发。
由白家屯子到虎林厅,足有八十多里路程,任你最快的马,也要大半日的时间,方才到达,龙江钓叟坐在马上,跟董班头东一句西一句兜搭,盛云川经验丰富,十分尽谈,一打开话盒子,便自口若悬河,滔滔不绝。
董班头由谈话里,方才知道这个貌不惊人的老头儿,就是大名鼎鼎的龙江钓叟,不禁改容相敬道:
“原来你老人家就是盛老前辈,晚辈真是有眼无珠,多多的失敬了!”
龙江钓叟掀髯大笑,他又问虎林厅总兵姓甚名谁?是哪里人?怎样出身,董兆禄道:
“哦,我们这一位总兵吗,他本来是镶白旗人名叫安世节,今年四十多岁年纪了,他并不是黄带子出身的,羽袭祖上功名,坐享现成,正是不折不扣,由行伍窜起来的,他早年跟皇上北征塞外,荡平辽部,又到过外蒙古,人却很精明干练呢!”
龙江钓叟把这些话牢牢记在心头,行行复行行,有话便长,没话便短,不经不觉,已经走出四十里路,红日西平,已是未牌时分。
白华峰在马上问道:
“董班头,现在距虎林厅还有多少里路呢?”
董兆禄用手指着前面山口道:
“前面叫青林洼,一过了这山口,再走三十里左右,便可以望见虎林厅的城墙了!”
原来满清一带因为关东三省地方辽阔,除了设省之外,省以下还有“厅”和“道”每厅设总兵一员,帮助将军,负责绥抚当地治安,征剿盗贼的工作,虎林是一个县城,虎林厅的官兵是属于黑龙江将军管辖的,总兵职权比地方知府还大,寄匿名信的人不把信寄给知府,直接寄给虎林厅的总兵,就是这个缘故。
白华峰听说还差三十里路便可以到县城,不禁精神一振!
他正要策马先行,龙江钓叟向山口一望,忽然说道:
“前面有人,似乎对我们不怀好意,赶快滚鞍下马!”
白华峰兄妹吃了一惊,他两个不约同的在马上把身一扭,甩脱马蹬双双跳落马下,果然不出所料,他两个才一下马,轰的一声大响,一蓬黑烟夹着铁砂子,迎面射到。
白华峰白玉霜兄妹急忙滚身伏地,说时迟,那时快,他两个耳边只听见一声惨叫,原来董兆禄带来的两个捕快竟被铁砂子打中,扑通扑通,跌倒在地,龙江钓叟向他们喝道:
“赶快伏地,前面有人用火枪暗算我们哩!”
董兆禄听了火枪两字,真是吃惊不小,急不迭忙的向地上一伏身驱,倚土作障,只听轰轰轰几声大响,火枪接二连三的轰过来,铁砂子似流星乱迸,掠过空中,嗤嗤发出怪响,令人听了神摇心战。
好在董兆禄一行人完全伏在地上,除了先前两个捕快猝不及防,被他打中之外,其余的总算躲避及时,没有受到伤害。
最倒霉的还是他们几匹坐骑,因为目标大大,而且未曾闪躲,顷刻之间,被铁砂子打伤了四五匹,疼得它们嘶嘶乱叫,亡命飞跑。
白华峰兄妹见坐骑跑去,自己要躲避火枪铁砂子,不能够站起身来追赶,只有眼巴巴望着它们逃去,切齿痛恨不已!
龙江钓叟伏在一堆乱石后面,他冷静的用耳朵分辨,听出火枪是由山口树林里面轰射出来的,至少有四杆以至五杆,分别占住了山口的土阜,居高临下,一枪一枪的打出来,左右交叉发射,恰好成了一个十字,封锁路口,自己就有天大本顿,也不能够穿越火网,硬闯过去,唯一方法就是等对方的火药消耗到相当程度,火力稍弱,方才再杀过去罢了。
龙江钓叟耐着性子,伏在石后过了顿饭时候,听见几支火枪响了十下八下之后,便渐渐沉默下来。
龙江钓叟忽然想起一个主意来,原来火枪虽然利害却有一个弱点!
因为那时候的钢铁制造,还没有今日的发达,更没有合金这一类东西,火枪枪筒是铁制的,打了十枪八枪之后,筒身滚热,如果不令它冷下来,继续轰射的话,枪筒就爆裂,所以打了十枪左右,就要用冷水淋向枪筒上,歇过一阵,方才再射(近代枪炮有合金,钢铁之内混有鹞质,能耐高热,故无此弊)故此有经验的火枪手,为了维持火力起见,比如有十支火枪,先用五支火枪轰射,打了四五枪左右,余下五支然后点燃轰发,这样一来,先前五支火枪的枪筒虽然滚热,停了轰人,还有这五支后来的顶替,火力便不会停止了,这几个发火枪的似乎是新上道的雏儿(即是新手),发射火枪的时候,几支一齐轰放,唯恐火力不猛,如火如荼的打了几十枪之后,支支枪的枪筒滚热了,马上停顿下来,这样一来,便给了龙江钓叟一个反击的机会。
盛云川由乱石后面探起身来,不见火枪轰射,立即探手入怀,取出几十青铜钱来,合在手里,当作金钱镖用,躬身一窜,迫近左边土岗,举手一扬,嗤嗤嗤,青钱飞出,破空打去,只听见土阜顶上一声怪叫,似乎有人哎哟喊痛。
龙江钓叟知道已经中鹄,正飞身窜上,冷不防背后轰的一响,一声火枪从背后射来,龙江钓叟险些儿吃它打着,好在他还有“听风接箭”的本领,立即把身一矮,滚向地上,几十粒火热的铁弹子,贴着他的头顶发际和衣服旁边擦过,洒落茂草丛内,连泥土也打得翻起了一大片!
他刚要喊好险时,猛听背后一声,霹雳爆炸,接着有人连声惨叫,龙江钓叟立即明白过来,这一次是火枪爆炸了!
他立即回身大喝道:
“白少屯主,董班头,快冲上来,敌人的火枪已经打得枪筒滚热,不敢再放枪了,我们可以乘机冲上,要快!”
他这几句话不过是敲山震虎,恐吓罢了,敌人果然中计,高阜上一阵杂乱的脚步声传来,抄着杯樾逃去,龙江钓叟看见敌人拚命奔逃,不禁哈哈大笑。
火枪声音停止之后,白华峰兄妹和董班头几个捕快,方才由地上站起来首先找寻自己的坐马,好在它们还跑出不远,几匹马完全找回,只溜掉了两匹,至于两个受伤的官差,情形还好,不过被铁砂子擦伤臂腿罢了,没有甚么大碍。
龙江钓叟急忙由身边取出伤药来,给他们敷治创口,裂衣包扎,做妥了一切功夫之后,方才展开搜索敌人的工作。
龙江钓叟还恐怕仇敌伏在树林里,用火枪暗算自己,吩咐他们几个人特别小心,步步为营,一直扑到土岗上,敌人完全跑了,只有一个高阜土岗上,遗留了一大滩血迹,还有两半截炸断了的火枪。
龙江钓叟看见血迹里面,还有几只烧黑了的手指头,接着说道:
“这贼人也太凶狠了,火枪筒已经滚熟,还要放枪,哪有不失手之理,看他这个模样,至少有一只手被炸断哩!”
白华峰兄妹不禁毛骨悚然,这分明是头道沟山寨贼人的恶计,贼人一面用匿名信向虎林厅告密,等虎林厅总兵派人传白华峰兄妹到县城去,然后在这必经之路的孔道上,设下火枪埋伏,等自己通过时,猝然集中火力猛烈轰击,好在自己这次洪福齐天,有龙江钓叟随同保护,被老英雄事先看出来,及时躲避,不然的话,恐怕今天就要死在乱枪之下呢!
白华峰兄妹事后回想起来,真是一额冷汗,连叫侥幸不已。
贼人这次半路袭击,总算设有讨了好去,至低限度损失了一支火枪,炸伤了一个人,还有一两个人可能被龙江钓叟的金钱镖打中,不过所伤不重,能够勉强挣扎逃走罢了,总而言之,贼人这次受了严厉教训,龙江钓叟和白华峰兄妹继续向虎林厅县城进发。