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“在下的路引写得清清楚楚。”
“客官路引上的姓名是周升。”
“在下不能叫周升吗?”
“在下从不相信路引。”
“可是巡检司的人信。”
“他们是多一事不如少一事。”
“你想多事?”
“客官以为如何?”
两人针锋相对,各自露出本来面目。当然两人都有意透露一些口风,反正彼此皆心中雪亮。
“在下来了,就不怕贵地的庙大菩萨大。”永旭盯着对方笑,笑得不怀好意。
刘十二也在笑,神色不变,说:“那么,昨晚的事,是周兄的杰作了?”
“昨晚发生了些什么事?”永旭半真半假反问。
“心照不宣,周兄高明。”
“好说好说。”
“周兄,有商量吗?”刘十二正色问。
“有。”
“在下请教。”
“小事一件,我要毒无常。”
刘十二脸色一变,苦笑着说:“这个,在下得得”
“得考虑考虑,应该应该。”
刘十二离座,抱拳施礼说:“周兄在湖边仗义援手,救了在下一位兄弟,在下感激不尽,容留后报。”
“小事一件,不足挂齿,请勿放在心上。其实,在下那时并不知道那位青年人是刘兄的人。”
“还有,那位姓李的乡亲,所领受周兄的一百文钱,在下也代他谢谢同兄的厚赐。”
“说起来,真不好意思,在下来得太晚,事先并未打听,并不知毒无常已经来过了,冒昧地请那位乡亲至桑三爷的庄院报警,这笑话闹大了。”
刘十二干笑了两声:“敝上仍然感激不尽,打扰了。”
“掌柜的事忙,请便。”永旭客气地站起含笑送客。
刘十二刚走,一个穿直掇年约半百的中年人,一摇三摆进入食厅,扫了各处一眼,信步走向永旭的这一桌,堆下笑问:“老弟,共一桌,如何?”
永旭淡淡一笑说:“欢迎欢迎,看光景,兄台的景况并不怎么好,满脸风尘,走了不少路,在下作东,请兄台喝两杯。”
他召来店伙,加叫菜肴多来两壶酒。
中年人毫不客气地打横落坐,说:“我知道你有钱,那就叨扰老弟一顿酒食了。”
“在下姓周”
“出没如神龙。”中年人抢着说。
“哦!兄台”
“在下姓彭,彭克勇。”
永旭一怔,抱拳道:“过天星彭前辈,失敬失敬。”
“浪得虚名,老弟不必客气。”过天星笑答。
“彭前辈行脚溧水”
“在下从太平府来,赶得好苦。”
“哦!前辈是”
“奉欧阳老哥之命,赶来向老弟禀报不好的消息。”
永旭一惊,急问:“前辈的消息”
“老弟是不是请穷儒到黄州办事?”
“是的,他去追查”
“追查顺天王的下落。他找到线索,跟到武昌,便落在对方手上了。”
永旭大吃一惊,急问:“真的?那就怪了,顺天王是往下走的,怎么”
“但穷儒以为黄州那一批人中,有顺天王在内,那批人经欧阳老哥的证实,的确有毕夫子夫妇在内,所以他跟上去了。”
“华夫子夫妇在和州,在下确曾与毕夫子照面。”
“反正那恶贼有不少替身,到底那一个是真的,恐怕连他那些党羽也分不清楚。”
“穷儒落在他们手中,糟了!”
“欧阳老哥认为,顺天王将利用穷儒来引你上钩,目下他该是安全的。”
“目下可知那些人的去向?”
“直上四川。”
“哎呀!我得赶去”
“且慢!”
“这”“你认识池州的铁背苍龙金彦?”
“认识,略有交情。”
“略有交情?你曾经救了他一家老小。”
“其实”
“老弟你不会认账,你这人值得大家替你卖命。”过天星翘起大拇指说:“铁背苍龙水上实力雄厚,与上下游的水上朋友皆有交情,他的朋友无意中发现一群神秘人物,带了大批货物从武昌下放,那些货物中,藏有老江湖穷儒,神智不清藏在货柜内。”
“往下放?这”“船到九江,消息方传到岸上,货船离开九江后不久,入暮时分在东流江面一段失踪,依铁背苍龙判断,人已换船装走了,而且是往下放的,因此,欧阳老哥已率领朋友沿江追查,派在下速与老弟联络。”
“我能去见欧阳前辈吗?”
“目前你去见他,也无事可为,只要得到消息,他便会派人找你。老弟,你的行踪从现在起,不断有人在你左近隐伏,消息一到,便会有人传给你。如果你想与咱们的人会面,你换上宝蓝色的劲装,咱们的人便会现身相见。但非必要,最好避免见面。”
“好,在下静候好消息。”
“还有两件重要的消息奉告。”
“请说。”
“其一,千幻剑一家,化装易容到了和州,正在暗中追踪你的下落。其二,有人亲见浊世狂客带了六名大小罗天弟子,十天前曾在广德州一现魔踪。”
“哦!彭前辈听说过乌江镇江滨,浊世狂客与顺天王决斗”
“知道,也听说你老弟中毒身死,起初的确吓了我们一大跳。”
“浊世狂客该在九华山。”
“那是假的,已经证实了。”
“怪,难道又是他们的诡计?浊世狂客到广德州山区,有何图谋?唔!这是说,这家伙有来此地的可能。”
“很可能,广德州距此仅两百余里,如果他是往北来的,恐怕已经来了五六天了。欧阳老哥已请香海宫主至广德州追查,迄今仍未获得她的消息。”
永旭放下杯,低头沉思。
久久,过天星忍不住问:“老弟,你想些什么?”
“顺天王要引我向四川走。”他再寻思了片刻说。
“不错。”
“浊世狂客自绝于宁王府,穷途末路,很可能暂时忘记仇恨,而与顺天王联手,互相利用。”
“有此可能。”
“那么,顺天王可能匿伏在江宁附近。”
“欧阳老哥也是如此猜测。”
“我会找到他的。”他咬牙说。
“但愿如此,老弟在此追踪毒无常?”
“是的。
“可有线索?”
“有,这两天可望获得消息。”
“可要派人协助?”
永旭不希望揭破绝笔生花的身份,如果让江湖朋友知道,瑞桑庄算是毁定了,绝笔生花可能恼羞成怒,不但毒无常老命难保,也休想从绝笔生花口中查姬家父子的下落,更无法获知绝笔生花是否与姬家父子暗中有往来。
“谢谢,在下应付得了。”他婉言拒绝。
过天星替他敬酒,笑笑说:“老弟出没如神龙,行事喜独来独往,但从现在起,你恐怕很难摆脱咱们的眼线了。呵呵!冷梅姑娘呢?”
“一早便动身往金坛去了,去沿途追查上次姬家父子经过此地的行踪,三天后方可返回。”
“好好待她,她是个好姑娘。”
“我会的。”
“酒足饭饱之后,在下要告辞了。”
“彭前辈”
“欧阳老哥等着回报呢!”
永旭心中焦躁不安,穷儒失陷的消息,令他暗暗叫苦。姬家父子恨死了穷儒,看来穷儒必定凶多吉少。
急没有用,得不到顺天王的消息,一切免谈。
有大魔与黑道群雄协助搜救穷儒,他略为宽心。
独木不成林,他一个人的确孤掌难呜,大魔真够朋友,在他最需要朋友时赶来相助,他不再感到孤单。
他返回客房,立即换掉那身市侩味十足的衣衫,换上黑劲装,外面披上一件水湖绿色罩袍,佩了霜华剑。
身份既已暴露,已没有隐起形藏的必要。
绝笔生花查出他的身份,虽是他意料中事,但仍令他心惊,这个神秘的宇内三剧贼之一,实力之雄厚消息之灵通,令他心中懔懔。
毒无常名列宇内十五名人,三残中名列第二,举目江湖,能与十五名人相提并论的人并不多,一比一决斗,能胜得了毒无常的人屈指可数,但绝笔生花的一名手下,竟然在面对面交手时,一照面便一飞刀击伤了毒无常。
由此推断,绝笔生花的真才实学,至少也比毒无常强了一倍以上,再加上不计其数的党羽,恐怕实力要比浊世狂客更为雄厚。
他有自信胜得了绝笔生花,但毕竟双拳难敌四手,同时更得预防瑞桑庄中,隐藏有更高明的草野奇人。
因为绝笔生花本人,就是神秘莫测的人物,名气虽然没有宇内十五名人高,而真才实学却远在十五名人之上。
他在等候刘十二的答复,已作好应变的准备。
半个时辰后,脚步声止于门外。
隐约中,他听到头顶的承尘,传出不易让人听到的轻微撼动声。
桌上有一只茶杯,他信手取过掩至桌下,手再出现时茶杯已失踪了。
笃笃笃三声轻响,有人叩门。
“门没上闩,请进。”他沉静说。
房门开处,刘十二缓步入室,含笑抱拳施礼,但脸色有点不正常,笑容也显得做作和勉强。
“周兄,打扰打扰。”刘十二说。
他泰然回了礼。
“刘兄客气,请坐。”永旭说。
“同兄,小弟已将话传到。”刘十二坐下说。
“桑三爷不谅解?在下不怪他。”
“这敝长上也是不得已,毒无常残忍地屠杀了咱们十四位弟兄,要是将人交给周兄,敝长上如何向弟兄们交代?”
“刘兄”
“周兄的条件,委实令敝长上无法接受。”
“这是不情之请,桑三爷拒绝,也是情理中事。”
“周兄能谅解,一切好办。”
“刘兄,这样吧!彼此让一步,该有折衷的办法解决,是不是?”
“周兄之意”
“人暂时借给在下带走问口供,以半个时辰为限,问完后人仍交由桑三爷处置,在下希望在彼此不伤和气之下,解决纷争,皆大欢喜,如何?”
刘十二苦笑,摇头说:“很抱歉,敝长上碍难将人交出。”
“那”
“而且,敝长上嘱兄弟代为致意。”
永旭淡淡一笑,说:“限在下克期离境,是不是?”
“这”刘十二期期艾艾。
“只怕在下想离开贵地,也不是易事。”
“周兄”
“桑三爷自卫的手段,在江湖朋友来说,乃是正正当当的防卫,避免在下揭破桑三爷身份的最好办法,就是让在下永远不能说话。”
“周兄是明白人”
“好,在下不是不懂事的人,谅解桑三爷的苦衷。请转告桑三爷,在下不得不采断然手段来达目的,不得不采取行动各走极端。”
“周兄,兄弟抱歉。”刘十二叹息着说。
“与刘兄无关,用不着抱歉。”
“兄弟告辞”
“是从现在开始吗?”永旭站起问。
“兄弟只好直说,从现在开始。”
永旭伸手让客,说:“请,在下不送了。刘兄,在下于刘兄脱离视线外开始。”
“在下深领盛情。”刘十二睑上一阵红一阵白。
“好说好说。”
“请留步。”
刘十二行礼告退,踏出房门。
永旭突然一声长笑,身形斜转,右手一扬。
三块茶杯的三角形破片,射入头顶上方的承尘。上面传出一声惊叫,似乎整个屋顶皆在震动,有人受伤急急向左面逃掉了。
这就是各走极端的开始,永旭抢先一步。
站在门外的刘十二大骇,张口结舌倒抽一口凉气。
永旭所说于刘十二离开视线外开始,是指与刘十二之间的敌对形势而言,这是他对刘十二客气,按理,在刘十二说出“现在开始”四字之后,他便可以立即开始向刘十二出手攻击了。
他礼让刘十二脱出视线外之后方采取行动,并不包括礼让其他的人,因此他这次抢先一步向匿伏在承尘上的人出手,并不是食言背信。
刘十二脸色苍白毛骨惊然地问:“周兄,你你怎知承尘内有人藏身?你能看透半寸厚的木板?”
永旭摇摇头,微笑向上一指:“每一块框板,在下皆动了手脚,不但知道是否有人,而且知道人在何处。那几个可发暗器的活动掩孔,皆被在下封死了。呵呵!我神龙浪子单人独剑闯荡江湖,如果不小心一点,哪还能活到现在?刘兄请便吧!”
刘十二垂头丧气地告辞,刚折出廊下,永旭叫道:“刘兄,能不能听在下几句忠言呢?”
刘十二止步,但并未转身,说:“在下不能听”
“你最好是听,因为与你切身有关。”
“你是说”
“最好不要在贵店打交道,惊世骇俗连累无辜,对阁下并无好处。”
“这个”
“在下知道,桑三爷已经豁出去了,他知道我神龙浪子不是易于打发的人,将在下列为生平劲敌。这里的基业恐怕难以保全,瑞桑庄也难保住,区区一座客店又算得了什么?所以横定了心,不顾一切立即展开行动,我看他是真急了,失去主见,以致有此大失风度的举措。请转告他,在县城里最好不要鲁莽行事,他必须保持声誉,最好也不要失去信心,情势仍大有可为。”
“在下当为转告。”
“谢谢。”
刘十二走了,永旭举步入内,大声说:“再不见机退走,阁下必被钉死在复壁内,不信立可分晓。”
室右的墙壁内,传出隐约的移动声。
永旭泰然落座,面向敞开的房门说:“内间里那位朋友,你的暗器能不能射中在下的背心?动手吧!看得清脊心要害吗?最好是射背肋,从第九椎左右下手,右伤肝,左伤脾,千万别让肋骨挡住了,必须从肋缝中射入。呵呵!要不要在下先标出来给你看?”
内间传出脚步声,有人溜走了。
他扭头瞥了虚掩着的内间门一眼,半悬的门帘还在轻摆,他自言自语:“又是一个怕死鬼,胆子都不大,勇气不够。”
他的目光,无意识地落在空荡荡的院子里,原来是喧闹的客店,不知何时已变成静悄悄,似乎空无一人的寂静居室,人到何处去了?
一阵心潮汹涌,毛骨惊然的感觉,透过他的身心,像是处身在充满不可测的危岩深渊中。
这种感觉,令他心生警兆。
静得可怕,好阴森,好寂静。
右侧的明窗外人影一晃,透过木窗格,他看到一个脸色苍白的老年人,站在窗外丝纹不动,那一双不带任何感情的山羊眼毫不眨动,就这样不稍瞬地直瞪着他。
老人白发披肩,形同枯槁,虽看不见下半身,看不到手的形状,但可看到右肩前半段那根怪杖,其色灰黑,活像一条作势攻击的独角蛟。
他心中一紧,沉静地说:“独脚地魈木扬,三魔之一。”
独脚蛟颊肉略为抽动,用那冷厉刺耳的嗓音说:“很好,你居然认识老夫。”
“老前辈从不在白天活动。”永旭沉静地说。
“对,所以老夫的绰号魈。”
“今天白昼现身,异数异数。”
“因为老夫认为你的话不无道理,因此打消晚上来客店找你的念头。”
“怕惊世骇俗?或者是怕毁了绝笔生花的基业?老前辈似乎从不理会世俗,必然是为了”
“不必问为什么,你只要记住一件事。”
“说吧!”
“老夫等你。”
“在下”
独脚魈一闪不见,身形捷逾电闪。
永旭摇摇头,苦笑自语:“看情形,这老魔与绝笔生花定有渊源,示威来了。”
院廊有了声响,店伙正领着一群客人进入店中。
店伙在前领路,后跟的是一个中等身材,相貌平庸的四十岁上下的中年人,留了掩口胡,手中有一根问路杖。
后面,一位花样年华,俏丽脱俗的蓝衣女郎,黑油油的长发披肩,手中挽了一个硬硬的锦囊,内行人一眼便可看出,那是盛琵琶的锦囊。
蓝衣女郎身后,是两名十三四岁的秀丽少女,各带了包裹行囊。
最后,是两名健仆,携有箱宠杂物。
店伙客气地在廊上说:“杨爷,这里是本店最好的上房,不知杨爷是否满意?敝店没设有独院,十分抱歉。”
中年人瞥了左右一眼,目光并未在永旭的房间停留,转身向蓝衣女郎恭敬地说:“大小姐,既然这里没有独院,去别的客店看看,这里人多口杂”
“杨总管,我乏了,就在此地住一宿好了。”蓝衣女郎的声音俏甜,像银铃一般悦耳动听。
“属下道命。”杨爷说,转向店伙:“替我们准备四间上房,赶快派人来侍候。”
“是,小的理会得。”店伙陪笑说。
四间上房位于永旭的右邻,右邻第一间便是大小姐的房间。
永旭久走江湖,见多识广,但就无法看出这群客人的来路,猜想必定大户人家的千余小姐途经此地,家中设有总管,当然是钟鸣鼎食之家。
天下各地富豪大户千千万万,他怎知这些人的来历,因此并不在意。
但一瞥之下,他已有了些少印象。
其一,这位大小姐该已超过双十年华,已有丰盈的少妇动人体态,但为何秀发披肩?按当时风尚,大户人家的内眷外出,在修饰方面绝不马虎。
待宇闺中的必梳三丫髻,结了婚的必定各式巧各,珠翠满头,除非是在家中起居或内院与外客隔绝的所在,不然绝没有这种秀发披肩,野人打扮的大户人家女眷出现在大庭广众间。
其二,杨总管与大小姐的口音,显然不同,杨总管的官话带有湖广腔,大小姐则带有标准凤阳腔官话,这表示大小姐定是南京附近人氏。
其三,两健仆两侍女皆神色泰然,不像是少在外地出入客店的人。
他第一个念头是:这群旅客很可能是江湖人。
邻房的人正忙于安顿,他懒得过问,信手带上门外出,恰好碰上送茶水的店伙,含笑向他说:“周爷要出去?小的送茶水来。”
“谢谢。”他笑答:“在下出去走走,到各处去打听消息,请转告刘掌柜,最好不要派人跟踪。”
“刘爷不在。”店伙说。
“到瑞桑庄去了?”
“小的不知道。”
“在下出去走走,替我小心门户。”他说,径自走了。
县城不大,他在城里城外走了一圈,不时向人打听一些不关紧要,但与城中名流士绅有关的琐闻,其中当然有
“在下的路引写得清清楚楚。”
“客官路引上的姓名是周升。”
“在下不能叫周升吗?”
“在下从不相信路引。”
“可是巡检司的人信。”
“他们是多一事不如少一事。”
“你想多事?”
“客官以为如何?”
两人针锋相对,各自露出本来面目。当然两人都有意透露一些口风,反正彼此皆心中雪亮。
“在下来了,就不怕贵地的庙大菩萨大。”永旭盯着对方笑,笑得不怀好意。
刘十二也在笑,神色不变,说:“那么,昨晚的事,是周兄的杰作了?”
“昨晚发生了些什么事?”永旭半真半假反问。
“心照不宣,周兄高明。”
“好说好说。”
“周兄,有商量吗?”刘十二正色问。
“有。”
“在下请教。”
“小事一件,我要毒无常。”
刘十二脸色一变,苦笑着说:“这个,在下得得”
“得考虑考虑,应该应该。”
刘十二离座,抱拳施礼说:“周兄在湖边仗义援手,救了在下一位兄弟,在下感激不尽,容留后报。”
“小事一件,不足挂齿,请勿放在心上。其实,在下那时并不知道那位青年人是刘兄的人。”
“还有,那位姓李的乡亲,所领受周兄的一百文钱,在下也代他谢谢同兄的厚赐。”
“说起来,真不好意思,在下来得太晚,事先并未打听,并不知毒无常已经来过了,冒昧地请那位乡亲至桑三爷的庄院报警,这笑话闹大了。”
刘十二干笑了两声:“敝上仍然感激不尽,打扰了。”
“掌柜的事忙,请便。”永旭客气地站起含笑送客。
刘十二刚走,一个穿直掇年约半百的中年人,一摇三摆进入食厅,扫了各处一眼,信步走向永旭的这一桌,堆下笑问:“老弟,共一桌,如何?”
永旭淡淡一笑说:“欢迎欢迎,看光景,兄台的景况并不怎么好,满脸风尘,走了不少路,在下作东,请兄台喝两杯。”
他召来店伙,加叫菜肴多来两壶酒。
中年人毫不客气地打横落坐,说:“我知道你有钱,那就叨扰老弟一顿酒食了。”
“在下姓周”
“出没如神龙。”中年人抢着说。
“哦!兄台”
“在下姓彭,彭克勇。”
永旭一怔,抱拳道:“过天星彭前辈,失敬失敬。”
“浪得虚名,老弟不必客气。”过天星笑答。
“彭前辈行脚溧水”
“在下从太平府来,赶得好苦。”
“哦!前辈是”
“奉欧阳老哥之命,赶来向老弟禀报不好的消息。”
永旭一惊,急问:“前辈的消息”
“老弟是不是请穷儒到黄州办事?”
“是的,他去追查”
“追查顺天王的下落。他找到线索,跟到武昌,便落在对方手上了。”
永旭大吃一惊,急问:“真的?那就怪了,顺天王是往下走的,怎么”
“但穷儒以为黄州那一批人中,有顺天王在内,那批人经欧阳老哥的证实,的确有毕夫子夫妇在内,所以他跟上去了。”
“华夫子夫妇在和州,在下确曾与毕夫子照面。”
“反正那恶贼有不少替身,到底那一个是真的,恐怕连他那些党羽也分不清楚。”
“穷儒落在他们手中,糟了!”
“欧阳老哥认为,顺天王将利用穷儒来引你上钩,目下他该是安全的。”
“目下可知那些人的去向?”
“直上四川。”
“哎呀!我得赶去”
“且慢!”
“这”“你认识池州的铁背苍龙金彦?”
“认识,略有交情。”
“略有交情?你曾经救了他一家老小。”
“其实”
“老弟你不会认账,你这人值得大家替你卖命。”过天星翘起大拇指说:“铁背苍龙水上实力雄厚,与上下游的水上朋友皆有交情,他的朋友无意中发现一群神秘人物,带了大批货物从武昌下放,那些货物中,藏有老江湖穷儒,神智不清藏在货柜内。”
“往下放?这”“船到九江,消息方传到岸上,货船离开九江后不久,入暮时分在东流江面一段失踪,依铁背苍龙判断,人已换船装走了,而且是往下放的,因此,欧阳老哥已率领朋友沿江追查,派在下速与老弟联络。”
“我能去见欧阳前辈吗?”
“目前你去见他,也无事可为,只要得到消息,他便会派人找你。老弟,你的行踪从现在起,不断有人在你左近隐伏,消息一到,便会有人传给你。如果你想与咱们的人会面,你换上宝蓝色的劲装,咱们的人便会现身相见。但非必要,最好避免见面。”
“好,在下静候好消息。”
“还有两件重要的消息奉告。”
“请说。”
“其一,千幻剑一家,化装易容到了和州,正在暗中追踪你的下落。其二,有人亲见浊世狂客带了六名大小罗天弟子,十天前曾在广德州一现魔踪。”
“哦!彭前辈听说过乌江镇江滨,浊世狂客与顺天王决斗”
“知道,也听说你老弟中毒身死,起初的确吓了我们一大跳。”
“浊世狂客该在九华山。”
“那是假的,已经证实了。”
“怪,难道又是他们的诡计?浊世狂客到广德州山区,有何图谋?唔!这是说,这家伙有来此地的可能。”
“很可能,广德州距此仅两百余里,如果他是往北来的,恐怕已经来了五六天了。欧阳老哥已请香海宫主至广德州追查,迄今仍未获得她的消息。”
永旭放下杯,低头沉思。
久久,过天星忍不住问:“老弟,你想些什么?”
“顺天王要引我向四川走。”他再寻思了片刻说。
“不错。”
“浊世狂客自绝于宁王府,穷途末路,很可能暂时忘记仇恨,而与顺天王联手,互相利用。”
“有此可能。”
“那么,顺天王可能匿伏在江宁附近。”
“欧阳老哥也是如此猜测。”
“我会找到他的。”他咬牙说。
“但愿如此,老弟在此追踪毒无常?”
“是的。
“可有线索?”
“有,这两天可望获得消息。”
“可要派人协助?”
永旭不希望揭破绝笔生花的身份,如果让江湖朋友知道,瑞桑庄算是毁定了,绝笔生花可能恼羞成怒,不但毒无常老命难保,也休想从绝笔生花口中查姬家父子的下落,更无法获知绝笔生花是否与姬家父子暗中有往来。
“谢谢,在下应付得了。”他婉言拒绝。
过天星替他敬酒,笑笑说:“老弟出没如神龙,行事喜独来独往,但从现在起,你恐怕很难摆脱咱们的眼线了。呵呵!冷梅姑娘呢?”
“一早便动身往金坛去了,去沿途追查上次姬家父子经过此地的行踪,三天后方可返回。”
“好好待她,她是个好姑娘。”
“我会的。”
“酒足饭饱之后,在下要告辞了。”
“彭前辈”
“欧阳老哥等着回报呢!”
永旭心中焦躁不安,穷儒失陷的消息,令他暗暗叫苦。姬家父子恨死了穷儒,看来穷儒必定凶多吉少。
急没有用,得不到顺天王的消息,一切免谈。
有大魔与黑道群雄协助搜救穷儒,他略为宽心。
独木不成林,他一个人的确孤掌难呜,大魔真够朋友,在他最需要朋友时赶来相助,他不再感到孤单。
他返回客房,立即换掉那身市侩味十足的衣衫,换上黑劲装,外面披上一件水湖绿色罩袍,佩了霜华剑。
身份既已暴露,已没有隐起形藏的必要。
绝笔生花查出他的身份,虽是他意料中事,但仍令他心惊,这个神秘的宇内三剧贼之一,实力之雄厚消息之灵通,令他心中懔懔。
毒无常名列宇内十五名人,三残中名列第二,举目江湖,能与十五名人相提并论的人并不多,一比一决斗,能胜得了毒无常的人屈指可数,但绝笔生花的一名手下,竟然在面对面交手时,一照面便一飞刀击伤了毒无常。
由此推断,绝笔生花的真才实学,至少也比毒无常强了一倍以上,再加上不计其数的党羽,恐怕实力要比浊世狂客更为雄厚。
他有自信胜得了绝笔生花,但毕竟双拳难敌四手,同时更得预防瑞桑庄中,隐藏有更高明的草野奇人。
因为绝笔生花本人,就是神秘莫测的人物,名气虽然没有宇内十五名人高,而真才实学却远在十五名人之上。
他在等候刘十二的答复,已作好应变的准备。
半个时辰后,脚步声止于门外。
隐约中,他听到头顶的承尘,传出不易让人听到的轻微撼动声。
桌上有一只茶杯,他信手取过掩至桌下,手再出现时茶杯已失踪了。
笃笃笃三声轻响,有人叩门。
“门没上闩,请进。”他沉静说。
房门开处,刘十二缓步入室,含笑抱拳施礼,但脸色有点不正常,笑容也显得做作和勉强。
“周兄,打扰打扰。”刘十二说。
他泰然回了礼。
“刘兄客气,请坐。”永旭说。
“同兄,小弟已将话传到。”刘十二坐下说。
“桑三爷不谅解?在下不怪他。”
“这敝长上也是不得已,毒无常残忍地屠杀了咱们十四位弟兄,要是将人交给周兄,敝长上如何向弟兄们交代?”
“刘兄”
“周兄的条件,委实令敝长上无法接受。”
“这是不情之请,桑三爷拒绝,也是情理中事。”
“周兄能谅解,一切好办。”
“刘兄,这样吧!彼此让一步,该有折衷的办法解决,是不是?”
“周兄之意”
“人暂时借给在下带走问口供,以半个时辰为限,问完后人仍交由桑三爷处置,在下希望在彼此不伤和气之下,解决纷争,皆大欢喜,如何?”
刘十二苦笑,摇头说:“很抱歉,敝长上碍难将人交出。”
“那”
“而且,敝长上嘱兄弟代为致意。”
永旭淡淡一笑,说:“限在下克期离境,是不是?”
“这”刘十二期期艾艾。
“只怕在下想离开贵地,也不是易事。”
“周兄”
“桑三爷自卫的手段,在江湖朋友来说,乃是正正当当的防卫,避免在下揭破桑三爷身份的最好办法,就是让在下永远不能说话。”
“周兄是明白人”
“好,在下不是不懂事的人,谅解桑三爷的苦衷。请转告桑三爷,在下不得不采断然手段来达目的,不得不采取行动各走极端。”
“周兄,兄弟抱歉。”刘十二叹息着说。
“与刘兄无关,用不着抱歉。”
“兄弟告辞”
“是从现在开始吗?”永旭站起问。
“兄弟只好直说,从现在开始。”
永旭伸手让客,说:“请,在下不送了。刘兄,在下于刘兄脱离视线外开始。”
“在下深领盛情。”刘十二睑上一阵红一阵白。
“好说好说。”
“请留步。”
刘十二行礼告退,踏出房门。
永旭突然一声长笑,身形斜转,右手一扬。
三块茶杯的三角形破片,射入头顶上方的承尘。上面传出一声惊叫,似乎整个屋顶皆在震动,有人受伤急急向左面逃掉了。
这就是各走极端的开始,永旭抢先一步。
站在门外的刘十二大骇,张口结舌倒抽一口凉气。
永旭所说于刘十二离开视线外开始,是指与刘十二之间的敌对形势而言,这是他对刘十二客气,按理,在刘十二说出“现在开始”四字之后,他便可以立即开始向刘十二出手攻击了。
他礼让刘十二脱出视线外之后方采取行动,并不包括礼让其他的人,因此他这次抢先一步向匿伏在承尘上的人出手,并不是食言背信。
刘十二脸色苍白毛骨惊然地问:“周兄,你你怎知承尘内有人藏身?你能看透半寸厚的木板?”
永旭摇摇头,微笑向上一指:“每一块框板,在下皆动了手脚,不但知道是否有人,而且知道人在何处。那几个可发暗器的活动掩孔,皆被在下封死了。呵呵!我神龙浪子单人独剑闯荡江湖,如果不小心一点,哪还能活到现在?刘兄请便吧!”
刘十二垂头丧气地告辞,刚折出廊下,永旭叫道:“刘兄,能不能听在下几句忠言呢?”
刘十二止步,但并未转身,说:“在下不能听”
“你最好是听,因为与你切身有关。”
“你是说”
“最好不要在贵店打交道,惊世骇俗连累无辜,对阁下并无好处。”
“这个”
“在下知道,桑三爷已经豁出去了,他知道我神龙浪子不是易于打发的人,将在下列为生平劲敌。这里的基业恐怕难以保全,瑞桑庄也难保住,区区一座客店又算得了什么?所以横定了心,不顾一切立即展开行动,我看他是真急了,失去主见,以致有此大失风度的举措。请转告他,在县城里最好不要鲁莽行事,他必须保持声誉,最好也不要失去信心,情势仍大有可为。”
“在下当为转告。”
“谢谢。”
刘十二走了,永旭举步入内,大声说:“再不见机退走,阁下必被钉死在复壁内,不信立可分晓。”
室右的墙壁内,传出隐约的移动声。
永旭泰然落座,面向敞开的房门说:“内间里那位朋友,你的暗器能不能射中在下的背心?动手吧!看得清脊心要害吗?最好是射背肋,从第九椎左右下手,右伤肝,左伤脾,千万别让肋骨挡住了,必须从肋缝中射入。呵呵!要不要在下先标出来给你看?”
内间传出脚步声,有人溜走了。
他扭头瞥了虚掩着的内间门一眼,半悬的门帘还在轻摆,他自言自语:“又是一个怕死鬼,胆子都不大,勇气不够。”
他的目光,无意识地落在空荡荡的院子里,原来是喧闹的客店,不知何时已变成静悄悄,似乎空无一人的寂静居室,人到何处去了?
一阵心潮汹涌,毛骨惊然的感觉,透过他的身心,像是处身在充满不可测的危岩深渊中。
这种感觉,令他心生警兆。
静得可怕,好阴森,好寂静。
右侧的明窗外人影一晃,透过木窗格,他看到一个脸色苍白的老年人,站在窗外丝纹不动,那一双不带任何感情的山羊眼毫不眨动,就这样不稍瞬地直瞪着他。
老人白发披肩,形同枯槁,虽看不见下半身,看不到手的形状,但可看到右肩前半段那根怪杖,其色灰黑,活像一条作势攻击的独角蛟。
他心中一紧,沉静地说:“独脚地魈木扬,三魔之一。”
独脚蛟颊肉略为抽动,用那冷厉刺耳的嗓音说:“很好,你居然认识老夫。”
“老前辈从不在白天活动。”永旭沉静地说。
“对,所以老夫的绰号魈。”
“今天白昼现身,异数异数。”
“因为老夫认为你的话不无道理,因此打消晚上来客店找你的念头。”
“怕惊世骇俗?或者是怕毁了绝笔生花的基业?老前辈似乎从不理会世俗,必然是为了”
“不必问为什么,你只要记住一件事。”
“说吧!”
“老夫等你。”
“在下”
独脚魈一闪不见,身形捷逾电闪。
永旭摇摇头,苦笑自语:“看情形,这老魔与绝笔生花定有渊源,示威来了。”
院廊有了声响,店伙正领着一群客人进入店中。
店伙在前领路,后跟的是一个中等身材,相貌平庸的四十岁上下的中年人,留了掩口胡,手中有一根问路杖。
后面,一位花样年华,俏丽脱俗的蓝衣女郎,黑油油的长发披肩,手中挽了一个硬硬的锦囊,内行人一眼便可看出,那是盛琵琶的锦囊。
蓝衣女郎身后,是两名十三四岁的秀丽少女,各带了包裹行囊。
最后,是两名健仆,携有箱宠杂物。
店伙客气地在廊上说:“杨爷,这里是本店最好的上房,不知杨爷是否满意?敝店没设有独院,十分抱歉。”
中年人瞥了左右一眼,目光并未在永旭的房间停留,转身向蓝衣女郎恭敬地说:“大小姐,既然这里没有独院,去别的客店看看,这里人多口杂”
“杨总管,我乏了,就在此地住一宿好了。”蓝衣女郎的声音俏甜,像银铃一般悦耳动听。
“属下道命。”杨爷说,转向店伙:“替我们准备四间上房,赶快派人来侍候。”
“是,小的理会得。”店伙陪笑说。
四间上房位于永旭的右邻,右邻第一间便是大小姐的房间。
永旭久走江湖,见多识广,但就无法看出这群客人的来路,猜想必定大户人家的千余小姐途经此地,家中设有总管,当然是钟鸣鼎食之家。
天下各地富豪大户千千万万,他怎知这些人的来历,因此并不在意。
但一瞥之下,他已有了些少印象。
其一,这位大小姐该已超过双十年华,已有丰盈的少妇动人体态,但为何秀发披肩?按当时风尚,大户人家的内眷外出,在修饰方面绝不马虎。
待宇闺中的必梳三丫髻,结了婚的必定各式巧各,珠翠满头,除非是在家中起居或内院与外客隔绝的所在,不然绝没有这种秀发披肩,野人打扮的大户人家女眷出现在大庭广众间。
其二,杨总管与大小姐的口音,显然不同,杨总管的官话带有湖广腔,大小姐则带有标准凤阳腔官话,这表示大小姐定是南京附近人氏。
其三,两健仆两侍女皆神色泰然,不像是少在外地出入客店的人。
他第一个念头是:这群旅客很可能是江湖人。
邻房的人正忙于安顿,他懒得过问,信手带上门外出,恰好碰上送茶水的店伙,含笑向他说:“周爷要出去?小的送茶水来。”
“谢谢。”他笑答:“在下出去走走,到各处去打听消息,请转告刘掌柜,最好不要派人跟踪。”
“刘爷不在。”店伙说。
“到瑞桑庄去了?”
“小的不知道。”
“在下出去走走,替我小心门户。”他说,径自走了。
县城不大,他在城里城外走了一圈,不时向人打听一些不关紧要,但与城中名流士绅有关的琐闻,其中当然有